北风卷着黄沙扑在蓟州城墙的砖石上，发出砂纸打磨般的嘶响。戚继光站在空心敌台顶层，手扶垛口，眯眼望着远处起伏的燕山山脉。身后三百名新募北军士卒正列队台下的演兵场上，被冻得发白的脸上交织着敬畏与忐忑。
"总兵大人，人都到齐了。"参将杨文通抱拳禀报，"按您的吩咐，全是今年秋后刚入营的。"
戚继光点了点头，没有立刻下去，反而转身走到敌台内侧的箭窗前，指了指墙上刻着的一排细小划痕："可知道这是什么？"
杨文通凑近细看，那墙砖上密密麻麻刻着不知多少道竖线，每五道为一组，排列工整。"属下愚钝。"
"这是谭副将的手笔。"戚继光声音沉缓，"三年前鞑靼一部夜袭此处，谭成带二十七人守这座敌台，断箭射光便用佩刀砍砖为记，每杀一敌刻一道。后来援军赶到时，他浑身七处伤，血把砖缝都灌满了，还在刻。"
杨文通喉头滚动，没接话。
戚继光抚过那些刻痕，指腹在粗糙的砖面上略作停顿，随即转身大步走向楼梯："走，下去见见新兵。"
演兵场上风声烈烈，一百五十名步卒和一百五十名车营新兵按南北分列，北军士卒虽已按戚家军制重新编伍，但站姿仍旧带着旧式卫所兵的散漫。戚继光走到队列正中，目光扫过每一张面孔，忽然抬手指向队列第三排一个高壮汉子："出列！"
那汉子一愣，挤出队伍时还蹭歪了旁边人的腰刀。
"叫什么？"
"回总兵，小的叫赵铁柱，宣府来的！"
戚继光走到他面前，抬手扯开他胸口的护心甲片。赵铁柱下意识要挡，被戚继光一个眼神钉在原地。甲片掀开，里面露出一道三寸长的陈年刀疤，结痂未落，泛着暗红。
"什么时候伤的？"
"上月……夜巡遇小股鞑子探马，砍了一个，背后来了一刀。"赵铁柱把胸膛挺了挺，"不碍事，皮肉伤。"
戚继光替他扣好甲片，拍了拍他肩膀，忽然提高声量对全军道："赵铁柱上月二十五日夜巡石门关，遇鞑子探马七人，他一人断后，砍杀二人，身负刀伤仍拖住敌骑两刻钟，待援军赶到方退。按《纪效新书》赏格，当赏银十两，记一功。"
赵铁柱瞪圆了眼："总兵大人，您……您怎么知道？"
戚继光没答他，从袖中取出一卷册子翻开，声音不急不缓："上月二十五日，石门关巡检司报
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