腊月二十三，蓬莱落了入冬以来最大一场雪。
纷纷扬扬的雪片压弯了院中老槐的枝桠，风从海面上横推过来，卷着碎雪扑在窗纸上簌簌作响。堂屋里炭火烧得极旺，王氏把一床厚棉被又往上拉了拉，裹住榻上那副瘦削嶙峋的身躯。
戚继光咳嗽了一阵，气息渐渐平复。他的脸比上月又清减了许多，颧骨高高支着，颊上因高热泛起两团不正常的红晕。一双眼睛却依然清明，望着屋顶横梁上垂下来的一缕蛛网出神。
"天冷，再喝口参汤。"王氏端着碗坐到榻边，舀起一勺吹了又吹才送到他唇边。
戚继光勉强喝了两口便偏过头去，低声道："不必再费这些了……这几日心里堵得慌，你坐下，陪我说话。"
王氏喉头一哽，硬是把泪意压回去，放下碗在榻沿坐下，握住他露在被子外的手。那双手曾持狼筅冲锋陷阵，曾握朱笔批阅兵书，曾在蓟州城头把两千里敌台的图纸一尺一尺审定，如今却枯瘦冰凉，指节上的老茧依旧粗糙，却已攥不紧一只茶盏。
"昨夜又梦见蓟州了。"戚继光哑声开口，眼角细纹里嵌着炭火映出的暖光，"梦见喜峰口那年大雪，鞑靼五万铁骑压境，我在敌台上站了一天一夜，脚下火铳打红了膛，车营的炮石堆了半人高……"
他说到这里忽然笑了，笑意极淡："那时候不觉得冷，如今躺在炕上裹了三层被，倒觉得骨头缝里都灌着北风。"
王氏握紧他的手，没接话。她知道他在想什么，这四个月来他咳血咳得越发频繁，却从不肯请大夫细看，只在书房里抱着那几箱手稿日夜校对。前几日她半夜去送汤药，推门见他趴在桌上睡着了，脸下压着一卷《练兵实纪》最后一章，墨迹未干的字被额角的冷汗洇开了一小片。
"老爷，你那兵书，左右也校完了。"王氏轻声说，"该歇歇了。"
"歇什么。"戚继光闭上眼睛，声音低如呓语，"书是写完了，可练出来的人还在边关上。那群弹劾我的人，你说他们懂什么叫……练心、练胆、练技？"
话音未落又是一阵剧烈咳嗽，王氏慌忙去扶他侧身，帕子接在嘴边，拿开时雪白的绢上绽开一朵暗红。戚继光看了一眼，神色却平静，推开帕子重新躺平。
"不要慌。"他拍拍王氏的手背，"从台州到现在，哪一次不是以为我要死了？我命硬。"
王氏再也忍不住，眼泪无声滚落
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