戚继光病逝的消息，最先传到了登州卫。
那日傍晚，信使快马加鞭冲进登州城，马蹄踏碎了街面上的薄冰，一路狂奔到戚家老宅门前。信使翻身下马时腿都软了，几乎是跌跌撞撞地扑进门去。
“报！戚将军……戚将军病逝了！”
这一声喊，像是炸雷般在登州城上空炸开。
整条街的百姓都听见了。卖菜的汉子愣在原地，手里的扁担咣当掉在地上；做针线的妇人针扎破了手指，竟浑然不觉；茶馆里的说书先生正讲到戚家军台州大捷，嘴张着却再也说不出一个字。
片刻死寂之后，哭声从街头传到街尾，从街尾传遍全城。
登州卫的将士们最先赶到戚家老宅。数百名军士跪在门外，甲胄未卸，刀枪未收，伏在地上放声大哭。他们都是戚继光当年亲手带出来的兵，有的跟着他打过倭寇，有的跟着他守过边关。此刻所有人的眼泪都是一样的滚烫。
一位参将跪在最前面，五十多岁的汉子哭得像个孩子。他想起二十年前，自己还是个小小的千总，是戚继光一手提拔他，教他练兵之法，教他用兵之道。没有戚继光，就没有他的今天。
“将军！您怎么就去了啊！”那参将捶打着地面，拳头砸碎了冻土，鲜血直流却浑然不觉。
消息继续往外传，像涟漪一样扩散开去。
第二天清晨，蓬莱知县带着全衙门的官吏来到戚家老宅吊唁。知县姓周，是个五十来岁的清瘦文人，平日里最敬重的就是戚继光。他走进灵堂，看见正中摆放的灵位，双腿一软就跪了下去，三叩九拜，额头磕得砰砰作响。
“戚将军，您是大明的柱石，是百姓的青天啊！”周知县老泪纵横，“下官替蓬莱百姓谢谢您，谢谢您保了这一方平安！”
随行的衙役书吏们也都跪地痛哭，灵堂里哭声一片。
消息传到济南，山东巡抚正在衙门里批阅公文。听到信使禀报，他手中的笔啪嗒掉在案上，墨汁溅了一桌。他愣了好一会儿，猛地站起身来，双手撑着桌案，半晌说不出话。
“戚将军……走了？”巡抚的声音在颤抖。
信使伏地不起，泣不成声。
巡抚缓缓坐下，像是一下子老了十岁。他提起笔想写奏折，手却抖得厉害，字都写不端正。他干脆扔了笔，仰天长叹：“天丧我大明栋梁啊！”
当天，济南城的大小官员齐赴登州吊唁，沿途百姓自发相随，队伍绵延数里。
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