子的哭声。
推门进去，一个瘦弱的妇人正抱着一个三四岁的孩子，孩子烧得满脸通红，不停地哭闹。
“孩子怎么了？”戚继光问。
妇人抬头看到他，吓了一跳，连忙跪下：“大人恕罪，民妇不知大人驾临……”
“快起来。”戚继光扶起她，摸了摸孩子的额头，“烧得这么厉害，看过大夫吗？”
“村里哪有什么大夫……”妇人抹着眼泪，“他爹去年被鞑靼人杀了，就剩我们娘俩相依为命。这孩子要是再有个三长两短，我也不活了……”
戚继光转身对亲兵说：“去，把军中医官找来。”
片刻后，医官赶到，给孩子诊脉开药。戚继光一直等到孩子退了烧，才放心离开。
临走时，他留下一袋银子和几尺布：“好好养病，有困难就到镇守府找我。”
妇人抱着孩子，泣不成声。
亲兵感慨道：“大人对边民，比对将士还要上心。”
“将士是刀，边民是盾。”戚继光说，“刀再锋利，没有盾护着，也架不住敌人的箭矢。只有刀盾合一，才能无坚不摧。”
接下来的一个月，戚继光走遍了蓟州沿线的大小村镇。
每到一处，他都亲自发放粮种，询问百姓疾苦，解决实际困难。对于那些被鞑靼抢掠过的村子，他调拨军粮救济；对于那些被贪官欺压过的百姓，他严惩涉事官员，公开赔礼道歉。
他的诚意，百姓们看在眼里，记在心里。
渐渐地，逃难的边民开始回流。荒芜的田地重新种上了庄稼，破败的房屋修缮一新，冷清的村子又有了生机。
更让戚继光欣慰的是，边民们开始主动配合边军。
有一天夜里，一队鞑靼骑兵趁着夜色南下，想要偷袭长城关口。但他们刚进入大明境内，就被一个放羊的边民发现了。那边民连夜跑了三十里路，赶到最近的卫所报信。
戚继光接到情报，迅速调兵布防。等鞑靼骑兵到达关口时，迎接他们的是严阵以待的明军和密集的火器弹雨。
这一战，鞑靼骑兵死伤过半，狼狈逃回草原。
战后，戚继光亲自接见了那个报信的边民，赏了他白银百两、布帛十匹，还给他家免了五年的赋税。
消息传开，边民们更加踊跃。他们自发组织起来，在长城沿线设立了数十个报警点，一旦发现敌情，立即点燃烽火、鸣锣示警。
戚继光趁热打铁，在各村镇推行“保甲连坐”制度。十户为一甲，
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