陈砚站在门口，手里端着一碗乌鸡枸杞汤。风把食盒的盖子吹开了一条缝，热气往上冒，碰到屋檐便散了。他没动，目光落在巷口。刚才那辆黑车早已不见踪影，可腰间的玉佩贴着皮肤的地方仍在发烫，像一块刚从火炉里取出的炭。
他低头看了眼玉佩，伸手轻轻一摸——不是错觉。自从义馆那次之后，这东西就时常发热，尤其是靠近某些人、某些事的时候。柳如思身上的气息，与前世的阿依娜如出一辙。掌心的花印、七岁那年高烧不退、还有那块冰裂纹的布条……这些都不是巧合。
但现在没有时间细想。
远处传来三声锣响。
“铛——铛——铛——”
声音清亮，顺着风传遍整条街。这是灵政司专用的通告锣，唯有大事才会敲响。街上行人纷纷驻足，孩童丢下手里的泥哨子，踮起脚往东边张望。
一名差役穿着青灰色短衣，挎刀而行，沿街高喊：“天选试开榜在即！凡有异能者，五日后至东校场点名！不得延误！违者以私修异术论处！”
话音未落，几个孩子追着他跑，嘴里欢呼：“天选试！天选试！”有人用树枝在地上划“天”字，有人学差役拖长腔调喊“不得延误”，引得路人哄笑。
陈砚站在原地，没有笑。
他知道这一天迟早会来。天选试三年一次，是朝廷遴选民间异能者的正式途径。表面为选拔人才，实则也是为了掌控拥有能力之人。能进入者，要么背景深厚，要么实力超群。去年听说三人参加，最终仅一人活着出来，还废了半条命。
但他也清楚，这是一次机会。
可以正名，也能光明正大地站上台面。系统虽不言语，但他明白，这种场合一旦掀起波澜，围观越多，情绪越激烈，爽感值就越容易攀升。更重要的是——他不能再躲了。
柳家的事牵连太广。那个空匣子、那块蓝布、柳如思手腕上一闪而过的纹路……背后定有人操控。若他始终蜷缩在城南这条小巷里算命看病，终有一日会被暗中除掉。不如主动出击，立于明处，让所有人看见他。
他转身进屋，将食盒放在桌上，顺手取下墙上挂着的木牌——“一日三问，过时不候”。牌子早已褪色，边角微微翘起。他吹了口气，灰尘扬起，在阳光中转了个圈。
随后，他握住腰间的玉佩，用力攥紧。
既然路已铺到脚下，那就走一趟。
他推门而出，直奔城南铁匠铺。
老周正在打铁。铁砧上
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