人起身离去。
老周临走前拍拍他肩膀：“有你在，这世道也许还能好一点。”
燕青走到门口，忽而停下：“我会暗中护你。”
声音很轻，却字字清晰。
柳如思最后一个出门，回头看了他一眼：“陈公子，保重。”
陈砚站在原地，听着他们的脚步远去——老周步履沉重，一步一顿；燕青脚步轻盈，如猫潜行；柳如思的绣鞋踏在碎石上，发出细微声响。
直到一切归于寂静，他才转身，从怀中取出那块前朝玉佩。
玉佩在月光下泛着微光，触手温润。
他闭上眼，脑海中浮现今日街头的一幕幕：百姓的笑容，李公子摔倒的模样，老妇执意不收钱时的坚持。
这些画面涌上心头。
他知道系统仍在运转。
但他不再依赖它。
他要赢，不是因为系统赋予他能力，而是因为他清楚自己为何而战。
他睁开眼，走向偏房角落。那里有个塌了一半的土炕。他躺上去，将衣裳盖在身上，双眼睁着，望着头顶的破洞。
风从洞口吹进来，拂动他的发丝。
他知道，严世蕃已经在路上了。
可他也明白，他不再是那个只会靠“言出法随”逃命的毛头小子。
他是陈砚。
一个从底层爬起来的人。
他不怕阴谋，不怕权势，不怕黑夜。
他只怕有一天，自己也会变成那种人——高高在上，漠视苍生。
所以他必须赢。
不为做官，不为封侯。
只为告诉所有人：这世上，还有人敢站着说话。
远处传来更鼓声，三更了。
他缓缓闭上眼，手仍放在玉佩上。
院子里很静。
墙角一株野草，在风中轻轻摇晃。
他睡得很浅，耳朵捕捉着每一丝响动。
他知道，真正的风暴尚未到来。
但他早已布好棋局。
棋子已落，只等敌人入瓮。
他梦见自己立于金銮殿上，百官垂首，皇帝沉默。
严世蕃跪在地上，额角磕出血来。
他听见无数人在呼喊他的名字：
“陈砚！陈砚！陈砚！”
他猛然睁眼。
天还未亮。
屋里依旧漆黑。
他坐起身，摸了摸靴中的刀。
刀还在。
他轻轻下炕，走到门边，透过门缝向外望去。
院子空荡，不见人影。
但他知道，有人在暗处守着他。
或许是燕青，或许是他的暗哨。
他没有出声，也没有动。
就那样站着，如同一尊石像。
风带着清晨的湿气吹进来。
他低声说道：“严世蕃，我一定会让你付出代价。”
说完，他回到屋中，盘膝
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