间，第一个遭殃的便是我们这些当权者。我此举，既是为朝廷除患，也是助您避祸。”
副使凝视良久，终提起朱笔，在纸上写下两个字：“查。”
严少游收起卷宗，拱手行礼：“谢大人明察。”
副使抬眼：“记住，是‘例行核查’，非围捕行动。不可声张，不得惊扰百姓。”
“明白。”严少游退后两步，转身出门。
门一合，他脸上的恭敬顷刻消散，取而代之的是冷笑。
“陈砚，你以为救个商队就能藏得住？”他低声自语，“这次，我用朝廷的刀，砍你的头。”
半个时辰后，灵政司西廊。
燕青立于廊柱旁，一身黑衣，束发戴巾，手中握着未出鞘的短剑。她低着头，听着副使亲信宣读命令。
“第四队即刻出发，前往城南片区，重点排查铁匠铺周边。”那人念道，“任务代号‘清尘’，名义为天选试资格审查，实则盯住一人——陈砚。”
燕青的手指微微收紧。
“燕青。”副使忽然开口，“你也去。”
她抬头：“属下遵命。”
“记着，”副使目光沉沉，“此人或有未登记之能力，若生异动，可当场制服，必要时可用禁锢符。”
“是。”
她转身走向校场，步伐稳健，心中却压着一块石头。
队伍迅速集结，八名密探，统一黑衣，佩剑带符，腰间悬挂灵力感应铜牌。燕青走在最后，踏出衙门，步入长街。
阳光落在石板路上，影子整齐排列。
她落后半步，低声一句：“严少游，你越界了。”
无人听见。
但她知道，自己听见了。
队伍疾行，穿过两条街巷，进入城南老区。此处屋舍低矮，墙皮剥落，狗卧门前，孩童赤脚奔跑于泥路之上。空气中弥漫着豆酱与炭火的气息。
燕青走在队尾，目光扫过两侧屋檐。她未见陈砚，却知他在。
铁匠铺后院。
陈砚起身，拍去裤上尘灰。他走到墙角水缸边，舀起一瓢冷水泼在脸上，凉意让他神志清明。
他仰头望天。
云稀，阳光刺目。
忽然，他眉头一蹙。
来了。
不是一人，而是一队人。
他闭目，灵识微动，立刻察觉数股灵力波动自东而来，步伐整齐，显是训练有素。其中一股尤为强横，应为带队之人；另一股稍弱，却极稳定，隐于队伍末端，似有意藏匿。
他轻笑一声。
“还真看得起我。”
他不慌不忙，反而慢悠悠踱至院中石墩坐下，翘起腿，从怀中掏出一块干饼，咬了一口。
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