次日正午，皇帝行营抵达临淄地界。
李斯很清楚，皇帝对大都会历来没甚兴趣。除了灭国时期，因犒军善后进入过邯郸与郢都，皇帝再没专程进入过任何国都，连几次路过的洛阳新郑大梁，皇帝都没兴致进去。旧齐临淄，固然赫赫大都，皇帝照样没兴致。当然，更重要的是，此时的皇帝正在发病尚未痊愈的特殊时期，更不能贸然入城。于是，李斯下令，在城南郊野的密林中扎下了营地。
赵高匆匆来了，恭敬地请李斯去皇帝行辕。
皇帝脸色很不好，倚在榻上，捂着一幅丝棉大被瑟瑟发抖。李斯心头一阵酸热，几乎要冲口而出，劝皇帝立即改返咸阳。思绪电闪间，李斯还是死死忍住了。见李斯进来，皇帝吩咐赵高守在辕门口，不许任何人进来打扰。皇帝又屏退了大帐中几个内侍侍女，招手教李斯坐在卧榻之侧的凉爽陶墩上，殷殷看着李斯，良久没有说话。李斯拱手，一声“陛下”，哽咽不能自持。嬴政皇帝拉住了李斯的手，叹息一声道：“丞相，几曾有过，我等君臣竟能相对无言矣！”李斯哽咽道：“陛下，老臣已不知从何说起了……”嬴政皇帝不无悲凉地淡淡笑道：“丞相啊，你心思，朕知道。这件事，对你说得迟了，嬴政思虑有差。”李斯顿时有些惶恐：“陛下何出此言？老臣未知何事不曾与闻？”嬴政皇帝浑然无觉，径直缓慢地说着：“去冬，王贲临走之时，说到扶苏宽政主张，说他也赞同。加之，又有黥布、刘邦徒众逃亡两件事，朕便想，先减轻工程徭役。然则，一闻丞相说，关中老秦人已空，我心下急了。如此大局漏洞，朕竟一直未能察觉，不能不急也。大巡狩，是要看看天下大势，看看复辟暗流究竟有多深根基，看看是否必须再次回迁秦人……朕之本意，未必一定要北上九原。然则，自琅邪染病，方士逃走，嬴政骤生末路之感。当此之时，朕何以善后哉！”
“陛下万勿此言！陛下正在盛年啊……”李斯泪如泉涌。
“不。不行了。”嬴政皇帝平静淡漠地摇摇头，“嬴政不畏死。然，嬴政知道自己。任用方士，无异自戕。若没有方士数年在侧，我固病体，元气尚在……大父秦昭王，不是病奄奄撑持了十余年吗？奈何，嬴政不知天高地厚，不知死生有数，在最要谨慎的时刻，竟然开了秦法之禁，秘密任用方士。想补正，嬴政都来不及了。”
“陛
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