与汉水山地皆成空虚。若秦国一军出彝陵[5]，顺江直下，直指楚国腹心；一军出武关、下黔中，直逼郢都背后，楚国岂非大险？列位思之，秦国固然威胁中原五国，然可有一国如楚国这般屡遭践踏？方今天下，楚秦已成水火之势，其势不两立。秦强则楚弱，楚弱则秦强。合纵者，实是楚国借中原五国之力以抗秦，于楚国百利而无一害。唯其如此，合纵之利，首利在楚，列位以为然否？”
大殿中死一般寂静。苏秦丝毫没有粉饰太平，赤裸裸将楚国屈辱困境和盘托出。对于楚人，这是难以忍受的痛苦与屈辱。谁也不愿直面相对的伤口竟被苏秦公然撕开，大臣们的难堪可想而知。
“如先生所说，楚国唯有合纵一途？”一个白发老臣拍案而起。
“前辈若有奇策，合纵自成虚妄。”苏秦悠然一笑。
白发老臣满脸通红，无言以对了。突然，又有一个老臣沙哑愤激高声：“我黄氏不服！今日楚国，无论如何比当日秦国强大。当初六国锁秦，秦国与谁合纵了？何以未见灭亡，反倒成就了二十年变法。楚国未到衰败崩溃之时，为何不能变法自强，却要与中原五国结盟！他们屡屡坑害楚国，还嫌不够吗？”
苏秦肃然拱手道：“左尹之言，及表不及里，及末不及根。时移势易，岂能作刻舟求剑之论？苏秦敢问，楚国变法，最需何物？”大殿肃然无声，众臣被问得愕然面面相觑。苏秦不待回答，侃侃直下。
“大凡一国变法，最根本需求，乃是国势稳定。何谓稳定？内无政变之忧，外无紧迫战患，是谓稳定也。战国百余年，内乱外战而能变法者，未尝闻也！六国锁秦之时，秦孝公忍辱割地，与魏媾和，又派密使分化六国盟约，方争得一段安定，始能招贤变法。及至魏齐赵韩间四次大战，中原无暇顾及秦国，方成就了秦国二十年变法，此乃天时之利也。今日楚国欲求变法，其志固然可嘉，然则天时何在，稳定又何在？强秦在侧，五敌环伺，楚国虽有三头六臂，也当疲于奔命。喘息尚且不能，又何来变法时机？”
大殿中唯闻喘息之声，大臣们有一种心惊肉跳的感觉。苏秦大袖一挥：“楚国若想变法振兴，唯有合纵。舍合纵不能救楚国。因由何在？合纵能给楚国安定，能使强秦望楚却步，能使中原五国化敌为友，能使楚国安心内事，振翼重飞。不结合纵，楚国危在旦夕也！”
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