的火焰。
“邻国……”关心虞重复着这个词，每一个字都像针扎在心上，“你为邻国效力？”
“不是效力，”忠勇侯夫人纠正道，“是合作。他们给了我第二次生命，我帮他们完成大业。很公平的交易。”
“第二次生命？”关心虞的声音陡然拔高，“你什么意思？”
忠勇侯夫人转过身，走到密室中央的桌子旁。油灯的光照亮桌面上散落的遗诏碎片，她随手拨弄着那些碎片，动作漫不经心，像是在玩什么无聊的游戏。“当年刑场上的那一刀，是真的。”她平静地说，仿佛在讲述别人的故事，“刀锋砍断颈骨，血喷出来，意识消失。我死了，至少……死了半刻钟。”
关心虞的呼吸停止了。
“然后呢？”她听见自己问，声音遥远得不像自己的。
“然后邻国的使者来了。”忠勇侯夫人抬起头，看向密室深处那片黑暗，“他们有一种秘术，叫‘回魂引’。用九十九种珍稀药材，配合特殊的咒法和内力，可以在人死后半刻钟内，将魂魄强行拉回身体。但代价是——被救活的人，从此必须效忠于施术者，否则魂魄会再次离体，永世不得超生。”
她转过身，看着关心虞：“我选择了活。因为我知道，忠勇侯府被陷害，不是偶然。那是太子党精心策划的阴谋，他们要铲除所有可能威胁太子地位的势力。你的父亲，你的哥哥，你的叔伯……他们都会死。而如果我死了，就再也没有人能为你、为侯府报仇。”
“所以你就投靠了邻国？”关心虞的声音在颤抖，“所以你就成了他们的走狗？”
“走狗？”忠勇侯夫人笑了，笑声里带着嘲讽，“虞儿，你还是这么天真。这个世界没有走狗，只有强者和弱者。太子党是强者，所以他们可以随意诬陷忠勇侯府，灭我们满门。邻国是更强的强者，所以他们可以救我，可以给我力量，可以让我有机会——复仇。”
她走到关心虞面前，伸出手，想要触摸女儿的脸。关心虞猛地后退，撞在赵四身上。忠勇侯夫人的手停在半空中，脸上的表情有一瞬间的僵硬，但很快又恢复了那种冰冷的平静。
“这十五年来，”她收回手，声音变得低沉，“我一直在暗中布局。我成为七皇子的师傅，教他武功，教他权谋，教他如何与太子争斗。我挑拨他们兄弟相残，让朝廷内耗，让国力衰弱。我安插人手进入各个衙门，收集情报，传递消息。我甚至
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