近黑龙潭区域，山林越发幽深古旧，巨大的松柏遮天蔽日，地上积着厚厚的、未曾被扰动的腐殖质和雪层。空气中也似乎多了一丝若有若无的、难以形容的气味，像铁锈混杂着潮湿的岩石和某种淡淡的腥气。
午后，林虎终于抵达一处能够俯瞰黑龙潭北侧谷地的高崖。他伏在崖顶雪窝中，借枯枝遮掩，向下望去。
谷地比他想象的更为奇特。中央是一汪深黑色的潭水，即便在冬季也未完全封冻，水面蒸腾着丝丝缕缕的白气，与周围白雪形成鲜明对比。潭水北岸，地势略高，是一片相对平整的碎石滩。此刻，碎石滩上赫然扎着两处营地！
一处较大，约有四五顶厚实的防风帐篷，呈环形布置，中间堆着不少箱笼，用油布覆盖。帐篷外有五六人活动，穿着混杂的皮袄，但行动间颇有章法，轮流在营地周边警戒。林虎看到了独眼老者，正与一个身形魁梧、满脸虬髯的汉子站在潭边，指指点点，似在争论什么。营地一角，拴着七八头驮兽。
另一处营地较小，位于大营侧后方约百步外的一块巨岩下，只有两顶不起眼的灰色帐篷，极为低调。仅有两人在外露面，默默擦拭着手中的弩机——正是林豹描述过的非制式弩！他们几乎不与大营的人交流，形同独立的幽灵。
林虎的心脏怦怦直跳。他仔细观察，试图在营地中发现类似牢笼或拘禁人的地方，但并未看到。两处营地都戒备森严，尤其是大营，通往潭边和山谷更深处的方向，似乎还设有绊索和铃铛之类的简易警报。
就在他凝神观察时，谷地深处，靠近山壁的地方，突然传来一阵沉闷的“咚咚”声，像是重物敲击岩石，间隔规律。随后，大营中分出四人，带着铁镐、撬棍等工具，朝着声响传来处走去，身影很快没入一个被藤蔓和积雪半掩的、黑漆漆的洞口。
山洞？他们在挖掘什么？
林虎不敢久留，强压住继续探查的冲动，牢记下营地布局、人数、装备和洞口位置，开始小心翼翼地向后撤退。他必须在天黑前赶回鹰愁涧。
回程比来时更加谨慎。就在他即将离开黑龙潭外围区域时，耳边忽然捕捉到一丝极其轻微的、不同于风啸的声响——是靴子踩碎薄冰的“咔嚓”声，来自侧后方！
他瞬间僵住，缓缓伏低，融入一片茂密的刺柏丛阴影中，屏住呼吸。
两个穿着灰色皮袄、与那小营地形制相同
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