接下来两日，鹰愁涧周围的气氛如绷紧的弓弦。
林虎每日拂晓前便潜上更高的观察点，忍受着刺骨寒风，目不转睛地监视西北方向。他发现，那青灰色的烟柱并非每日出现，但每隔一日，总在午后未时前后，于黑龙潭区域相近位置准时升起，持续时间约一刻到两刻钟，随后消散。规律得令人心头发毛。
林豹扩大了活动范围，冒险靠近了更西边的两个小聚落。他打听到，大约七八天前，确实另有一支约五六人的小队，装扮似行商，但脚力健硕、神色精悍，曾在聚落外高价购买过大量绳索、岩钉和风干耐储的粮肉，同样打听过去黑龙潭的路径，但走的是另一条稍缓的山道。这支小队似乎与独眼老猎人那伙人不是一路，时间也稍晚。
更让林豹心惊的是，他在一处溪边发现了两具冻僵的尸体，看穿着是山民，身上并无明显外伤，但面色青黑，口鼻处有细微的暗色血沫，像是中了某种毒。尸体不远处，散落着几个空的皮口袋和一只断裂的、非制式的弩箭。现场有激烈挣扎和拖拽的痕迹。
林豹不敢久留，匆匆记下特征返回。他将所见告知林枫，三人心中疑云更重。山民为何被害？毒？非制式弩箭？是那两伙神秘人干的，还是山中另有凶徒？
林枫的伤情在苦地丁的敷用下略有好转，肿痛稍减，但离痊愈尚远。他深知当前局势诡谲，己方势弱，必须更加谨慎。
“两股目的可能相似、但未必同路的力量，先后进入黑龙潭区域。携带专业工具，行事狠辣隐秘。”林枫分析道，“他们在那里进行的‘操作’有规律，需要定时生烟。山民被杀，可能是偶然撞破，也可能是被灭口。不管怎样，黑龙潭已成凶险漩涡。”
他看向林虎：“烟柱规律能否推测其具体位置深浅？”
林虎思索片刻：“根据烟柱粗细、升起速度和消散时间，结合距离和山形阻挡判断，源头应该在黑龙潭核心区域靠北的谷地，那里地势更低洼，可能有洞穴或深坑，烟才不易直冲高空，且被限制在一定范围。”
洞穴？深坑？林枫手指无意识地敲击着岩石。阴山确有古老传说，关于地下暗河、湮灭的矿道，甚至更久远的秘密。
第三日清晨，山间起了浓雾。乳白色的雾气从涧谷底蒸腾而上，迅速吞没了山林岩壁，能见度骤降至不足十丈。寒风裹挟着湿冷的雾霭，钻进岩缝，带来透骨的
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