翌日清晨，林豹再次伪装成山民，绕远路迂回靠近靠山屯。他不敢再进屯子，只在屯外山林中潜伏，观察进出人流，并伺机接触单独出屯砍柴或下套的屯民。
他运气不错，晌午时分，遇到一个蹲在溪边破冰取水的老汉。林豹凑过去帮忙，递上半块肉干搭话。老汉见他面生，起初警惕，但收了肉干，话匣子也松了些。
“老伯，听说前两天有外乡人打听去黑龙潭？”林豹状似随意地问。
老汉咂咂嘴：“是有这么一伙人，七八个，赶着骡子，驮着好些沉甸甸的箱子包裹，用油布盖得严实。领头的是个独眼老头，看着像老跑山的，可那眼神……啧，凶得很。他们不问屯里人，专在屯外道上堵落单的，给了点铜钱，问清楚去黑龙潭最险的那条‘鬼见愁’小路怎么走。”
“鬼见愁？”林豹心里一凛，那条路近乎绝壁，猎户都不轻易走。
“可不是嘛！听说那潭子邪性，冬天都不冻实，深不见底，周边老有怪事。这伙人偏挑最难的路，急着进去似的。”老汉压低声音，“而且啊，他们驮的那些箱子，有个不小心歪了下，露出里头一截黑乎乎的铁管子，像是……火铳？但又不太像，更粗更短。”
林豹记下，又旁敲侧击几句，得知这伙人大约四天前进了山，之后再无音讯。他谢过老汉，匆匆离开。
与此同时，林虎攀上了鹰愁涧南侧一处险峻的峰脊。这里视野开阔，向西望去，层峦叠嶂，冬日晴空下，远处最高峰“黑云顶”的轮廓清晰可见。黑龙潭据说就在黑云顶北麓的深谷中。
他伏在雪岩后，用捡来的、两端中空的干木筒充当简陋的“望远镜”，凝神观察。起初只见茫茫林海雪原，寂静无声。但就在日头偏西时，他瞳孔骤然收缩——黑云顶方向，临近黑龙潭的大致区域，一股淡淡的、不同于炊烟的青灰色烟柱，袅袅升起，持续了约一刻钟才消散！
不是农家炊烟，更非山林野火。那烟柱起得突兀，散得也快，位置偏僻。林虎心头猛跳，立刻牢记方位和特征。
夜幕降临前，两人先后返回鹰愁涧平台。
“独眼老猎人，驮着重物，疑似携带特制火器，走了最险的‘鬼见愁’小路，四天前进入黑龙潭方向。”林豹汇报。
“今日未时前后，黑龙潭方向有短暂青灰色烟柱升起，绝非寻常。”林虎补充。
林枫听完，沉默地拨弄着面前的小火堆
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