大叔立刻示意众人隐蔽，自己则忍着脚痛，小心翼翼地靠近查看。他捡起那顶皮帽子，样式粗糙，像是山民用的。又翻了翻破烂的背囊，里面空空如也，但布料质地和缝线手法……他眉头皱得更紧。
“是猎户的东西。”老根也凑过来看了看，“但怎么丢在这儿？像是……逃命时扔掉的？”
巴图大叔没说话，目光锐利地扫视着周围的雪地。很快，他发现了更多痕迹——几处凌乱的、深浅不一的脚印，朝着山谷深处延伸，脚印旁边还有拖拽的痕迹，以及……几点已经冻成黑紫色的血迹，溅在洁白的雪上，触目惊心。
“这里发生过搏斗，或者……袭击。”巴图大叔的声音低沉，“时间就在一两天内。有人受伤了，被拖着走。”
“是……是官兵追上了他们？”阿木声音发颤。
“不像。”巴图大叔摇头，“官兵抓人，不会把东西扔得这么乱，更不会留下这么明显的拖拽血迹。倒像是……遇到了野兽？或者……黑吃黑？”
他看向苏媛，眼神带着审视：“姑娘，这附近，除了你们逃难的人，还有没有别的……不太平的东西？比如，山匪？或者……跟你们一样，从北边过来，不太守规矩的人？”
苏媛心中一动。难道是林枫他们？或者……其他“幽灵”成员？她摇头，脸上露出茫然和恐惧：“我……我不知道……我们逃难时都分散了……山里这么大……”
巴图大叔显然不信，但也没再追问。他仔细检查了那些丢弃的物品和血迹方向，判断道：“不管是谁，这里不安全。我们不能沿着溪流走了，容易被追踪或者撞上。改道，上南边的山梁，从上面绕过这个山谷。”
改变路线意味着更艰难的路程和更大的体力消耗，但没有人反对。未知的危险比已知的寒冷和饥饿更可怕。
他们离开溪边，开始攀爬南侧陡峭的山梁。攀爬过程中，苏媛刻意落在后面，趁老根搀扶巴图大叔、阿木在前面探路的间隙，迅速用短匕在一块背阴的、不易被风雪很快覆盖的岩石上，刻下了一个极其简化的“幽灵”标记，箭头指向他们前进的方向（东南），并在旁边划了三道短线。这是她留下的第三个标记，也是最深入山区的一个。她不知道这些标记能否被任何人看到，但这已是她能为可能也在寻找她的同伴做的全部。
登上山梁，视野再次开阔。他们顺着山脊线前行，
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