“鬼见愁”洞内的夜晚并不平静。虽然暂时远离了山外的风雪和追兵，但洞内自有其独特的“热闹”。岩缝渗水规律的滴答声在空旷的洞穴中被放大，如同某种古老的计时器。不知何处栖息的蝙蝠被火光惊扰，偶尔发出细微的吱吱声，在洞顶高处扑簌飞动。更深处，似乎还有地下暗河隐约的奔流声，沉闷而遥远，仿佛大地的心跳。
苏媛躺在火堆旁，闭着眼，却毫无睡意。身体的疲惫和伤痛让她渴望休息，但大脑却异常清醒，飞速运转。巴图大叔的模糊态度，老根和阿木的警惕目光，还有那个即将到来的、与“那边的人”的交接……每一个念头都像针一样刺着她的神经。
她必须在这有限的时间里，做出更多的准备。首先，是恢复体力。她趁着守夜的阿木（轮到他和另一人）注意力主要集中在洞口时，悄悄将怀里最后一点苦涩苔藓种子塞进嘴里，慢慢咀嚼。然后，她极其缓慢、不动声色地活动着手脚，促进血液循环，缓解冻伤和僵硬。每一次细微的动作都需小心翼翼，避免引起怀疑。
其次，是观察环境，寻找可能的机会。她的目光在火光摇曳中扫视着洞穴。洞口有遮蔽，易守难攻，想从那里硬闯出去几乎不可能。洞穴深处通向暗河的方向黑漆漆的，不知深浅，贸然进入风险太大。那么，洞穴本身的结构呢？岩壁是否有其他裂缝？洞顶透光的缝隙是否有可能攀爬？
她借着翻身“取暖”的动作，目光看似无意地扫过洞壁和洞顶。岩壁整体坚实，但有几处被水流长期侵蚀形成的凹陷和褶皱，或许……可以利用？洞顶的透光缝隙都很高，且角度陡峭，没有工具难以攀及。
最后，也是最重要的，是搞清楚巴图大叔这伙人的底细和目的。她侧耳倾听着他们的动静。巴图大叔似乎睡了，发出均匀的鼾声。老根守在靠近洞口的位置，背对着洞内，像是在假寐。阿木和另一个叫乌恩的年轻猎户低声用土语交谈着什么，语气似乎有些焦虑。
“……雾还这么大，明天能走吗？”
“……不好说，巴图大叔肯定有计较。”
“……‘那边’的人，会不会等急了？”
“……急也没用，安全第一。这次官兵追得这么紧，感觉不太对劲……”
“……听说‘那边’对这两个人志在必得，开了很高的价钱……”
“……嘘，小声点！别让那女人听见……”
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