起泪光，“能活着出去……找个地方，能干活，有口饭吃就行……”
巴图大叔没再问，只是点了点头，起身走开了。但苏媛能感觉到，他那看似浑浊实则精明的眼睛里，疑惑并未完全打消。他可能不相信她的说辞，但暂时没有证据，也不愿多管闲事，只想尽快将她这个“麻烦”送出山。
队伍继续前进。下午，他们进入了一条更加狭窄、两侧岩壁如刀削斧劈般的裂谷。裂谷底部是冻得结实实的溪流，驮兽走在冰面上，蹄铁敲击出清脆的回响。
就在即将走出裂谷时，走在最前面的巴图大叔突然抬手，示意队伍停下！所有人都立刻屏息凝神，连驮兽也似乎感受到了紧张气氛，停下了脚步。
苏媛顺着巴图大叔警惕的目光望去，只见裂谷出口外的雪地上，有一片明显被践踏过的凌乱痕迹，还有几处已经熄灭、但灰烬尚温的篝火残迹！更远处，似乎还能看到丢弃的破损箭囊和几个空酒囊！
是东夏边军留下的痕迹！而且人数不少，离开的时间似乎不长！
“妈的，官兵刚过去不久！”老根压低声音骂道。
“看脚印和篝火数量，至少二三十人，可能是一个哨队或者搜索队。”阿木也紧张地观察着。
巴图大叔蹲下身，仔细查看那些脚印和车辙（似乎有小型辎重车），又抬头望向裂谷出口两侧的山坡。“他们往南去了。可能是在这一带拉网搜索。”他站起身，脸色凝重，“这条路不能走了。改道，走‘鹰愁涧’。”
“鹰愁涧？那鬼地方现在能走吗？冰滑得很！”老根有些犹豫。
“总比撞上官兵强。绕远就绕远，安全第一。”巴图大叔不容置疑道。
队伍立刻调转方向，退回裂谷中段，拐进了一条苏媛之前根本没注意到的、被藤蔓和积雪几乎完全掩盖的侧向缝隙。这条缝隙极其狭窄，仅容一人一兽勉强通过，蜿蜒向上，地势陡然变得险峻。
苏媛心中暗惊。这些猎户对山林的熟悉程度远超想象，连如此隐秘的备用通道都了如指掌。他们到底是什么人？“鹰愁涧”听起来就不是善地，但眼下别无选择。
攀爬“鹰愁涧”的过程异常艰辛。所谓的“涧”，其实是一道冬季几乎断流、但岩壁湿滑结冰的陡峭瀑布河道。猎户们用随身携带的粗糙绳索和铁钩，相互协助，艰难地将驮兽和自己一点点往上拉。苏媛也拼尽全力，手脚并用，在湿滑的冰
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