戍堡轮廓，心中五味杂陈。从立志融合现代知识与草原力量改变世界，到如今如同丧家之犬般潜伏逃命，甚至要深入“敌境”，这其中的落差与苦涩，足以将任何理想主义者的脊梁压垮。他看了一眼身旁同样伪装、眼神却依旧冷冽执拗的苏媛，知道她心中的火焰从未熄灭，只是燃烧得更加内敛、更加黑暗。
“我们会回来的。”苏媛忽然低声说，声音透过遮脸的破布传来，细微却清晰，“像种子埋进土里，像锈蚀渗进铁里。东夏不会永远强盛，周昊不会永远英明。只要我们活着，只要‘幽灵’还在，终有一天……”
林枫没有接话，只是将目光投向更远处，中原方向那片广袤而陌生的土地。那里，是他们新的“战场”，一片更加复杂、也更加危险的丛林。
……
定北城，周昊的书房。
岩窟大火的成功和后续宣传，确实短暂提振了北地军民的信心，也震慑了一部分草原部落，前来表示恭顺或打探消息的小头领多了起来。但周昊没有丝毫放松。他太了解林枫和苏媛这类人了，绝不会因一次挫败就彻底放弃。
靖安司的探子回报，金帐王庭附近的大营人员进一步减少，且去向更加分散模糊。之前一些与“天罚军”有过若即若离联系的边缘人物，似乎也失去了林枫苏媛的直接消息。市面上关于“圣者”和“天女”的传言，出现了两种矛盾的版本：一种是他们已遭“天谴”，死于岩窟大火或内部火并；另一种则更加飘渺，说他们已化作“草原之魂”，融入风中，随时可能归来。
“化整为零，潜伏下来了。”周昊手指轻叩桌面，对靖安司北地总旗道，“这是比聚众为匪更麻烦的局面。明枪易躲，暗箭难防，尤其是这些心怀死志、精通破坏潜伏之术的暗箭。”
他调整了策略：“第一，对北地内部的监控不能松，尤其是新接收的流民、边境集市、往来商队，要建立更精细的档案，鼓励互相检举，但需甄别诬告。第二，我们的内线不要急于寻找林枫苏媛本人，那如同大海捞针。让他们重点留意草原上是否出现新的、难以溯源的谣言（特别是针对东夏新政具体条款或地方官员的），是否有不寻常的小规模中毒、失火或意外事故，是否有来历不明却对东夏内部事务异常‘关心’的人。第三，将林枫、苏媛以及‘天罚军’主要骨干的画像（根据俘虏描述绘制）
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