靖安司的侦察队惊动了风蚀岩窟的“天罚军”后，林枫与苏媛果然如周昊所料，迅速提高了警惕。他们连夜将核心人员和一部分较为“成品”的疫源材料转移到了更深处、更复杂的备用岩洞，只留下少数死士和大量难以搬运的粗制原料、废弃残渣，并加强了外围的陷阱和暗哨。他们计划，若东夏人真的来攻，便利用地形层层阻击，最后引爆预设的、混合了毒烟材料的火点，将这片区域彻底化为死亡禁区。
但他们低估了周昊的决心和手段，也高估了自己在时间上的充裕度。
周昊调集了定北军中最为擅长山地崎岖地形作战的两队“夜不收”，共计百人，皆着轻便皮甲，配备强弓、毒弩、短刃、钩索，并特别携带了大量浸透火油的布团、烟罐（内混辛辣刺鼻的药材和少量毒烟材料）以及用来制造小型山崩落石的雷火弹（改良自“火龙出水”，但更小型，靠冲击和火焰杀伤）。领队的是以沉稳狠辣著称的校尉石猛。
“将军有令：不求全歼，务求彻底焚毁岩窟内一切，堵塞主要通道，务使其内之物不得出，其人不得安！”石猛的目光扫过麾下这些面容精悍的汉子，“此行凶险，毒瘴遍地，贼人困兽犹斗。各自小心，依计行事，不得贪功！”
月黑风高夜，正是杀人放火时。石猛将百人分作四股：一股二十人，由熟悉地形的向导带领，绕至岩窟区域上风口，占据制高点，负责远程弓弩压制和发射火箭、烟罐；一股三十人，为正面佯攻与破障组，携带钩索、破门工具，负责吸引注意力和清除外围陷阱暗哨；主力四十人，由石猛亲自率领，根据侦察队描绘的路线和俘虏口供中提到的侧面一道隐秘裂缝（疑似通风或备用出口），进行渗透突袭；最后十人作为预备队兼传令兵，随时策应。
行动在子时末刻发起。上风口的弓弩手率先发难，一支支燃烧的火箭划破夜空，落向岩窟入口附近及侦察到的几处可能藏有暗哨的岩石，同时投出烟罐，刺鼻的浓烟借着风势，开始向岩窟缝隙内灌入。几乎同时，正面佯攻组大声鼓噪，发射弩箭，做出强攻入口的姿态。
岩窟内的“天罚军”死士被惊动，他们并未慌乱，而是按照预案，依托岩石和事先堆砌的矮墙进行还击，并将预留的、混合了毒草粉末的干柴点燃，推向入口，试图用毒烟阻挡进攻。一时间，入口处火光闪烁，毒
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