预定的、地形复杂的山沟方向狂奔，企图利用夜色和地形摆脱追击。
水渠污染的消息稍晚才被发觉——是下游一处汲水点值守的士兵发现水流变小、且颜色气味异常后上报的。马场顿时大乱！一方面要扑灭草料堆的零星火势并追击纵火者，另一方面更要紧急切断受污染的水源，隔离可能已饮水的马匹，并组织人手溯流而上排查。
混乱中，上游小组故意留下的痕迹起到了作用，一部分守军被引向了错误的方向。然而，马场总管毕竟是老成持重之辈，并未将所有力量分散，而是牢牢守住马场核心区域，并派出最得力的夜不收小队，同时追踪两股敌人。
袭击造成了一定混乱，数匹马因饮用了最初受污染的水而出现呕吐、腹泻症状（后被隔离），草料损失一小部分。但马场的核心设施和马群主体并未受到严重损害，纵火者被击毙三人，俘虏一人（重伤），上游污染小组也在山林中被夜不休咬住，激战后两人被杀，三人逃脱，但未能按计划引开所有追兵。
对于“天罚军”而言，这次精心策划的“逆袭”，成果远远低于预期。他们损失了七名宝贵的死士（包括一名被俘），却只造成了有限的破坏和短暂的混乱，未能瘫痪马场，更谈不上重创东夏骑兵根基。
消息传回戈壁岩窟附近的临时营地（林枫苏媛已因侦察队事件警惕，并未留在原地），苏媛的脸色阴沉得能滴出水来。林枫则仰头闭目，久久不语。挫败感如同冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的心脏。
被俘的死士在马场地牢里，经受了严酷的审讯。他熬过了最初的刑讯，却在审讯者看似无意地提及“你们在戈壁岩窟的老巢快被端了”、“圣者用你们兄弟的命去试药”等消息时，情绪出现剧烈波动，最终在精神和肉体的双重崩溃下，吐露了关于岩窟内部大致结构、守卫换班时间、以及他们此行任务细节等信息。他不知道的是，关于岩窟的消息，本是周昊有意通过审讯渠道放出的真伪混杂的“饵”。
阴山的雪地上沾染了新旧血迹，风蚀岩区在月光下依旧沉默，却仿佛能听到其中躁动不安的喘息。周昊的“逆刃”即将挥向毒巢，而林枫和苏媛的“困兽之斗”，似乎正将他们拖入更深的泥潭与更孤立的绝境。染血的马蹄印蜿蜒指向不同的方向，却都弥漫着越来越浓的、铁锈与绝望交织的气息。