有过人之处。只是我们选错了时机，也选错了方式。”
一个念头在他心中萌生：直接与草原接触风险太高，那么，是否可以寻找其他“中间人”？那些在海上走私的商人？或者……那个东方帝国内部，是否也存在对现状不满、可能被收买的势力？
“掉头，我们先回果阿。”阿尔梅达下令，“这次失败，需要向总督阁下详细禀报。东方的局势，比我们想象的要复杂。或许，我们需要更耐心，寻找新的突破口。”
“圣玛利亚号”调整航向，将翡翠湾的硝烟与失败抛在身后，但远东的野心并未熄灭，只是转入了更深的水下。
……
金陵，皇宫。
捷报与缴获的样本、俘虏几乎同时送达。东方泽与白荷仔细审视着那几支造型奇特的燧发步枪、图纸，以及俘虏的口供（经过通译）。
“番夷火器，确有其独到之处。”白荷亲自测试了一支燧发枪，其击发速度、可靠性（在无风无雨环境下）和精度，确实优于东夏目前试验中的火绳枪。“尤其这燧发机构与粒状火药，若能吃透原理，结合我们的炼钢与加工技术，当可造出更优之器。”
“此战虽胜，然番夷舰船坚利，机动性强，我水师快船伏击竟未能将其留下，足见海上差距。”东方泽更关注海战过程汇报，“靖海卫需以此战为鉴，加强战船建造与火器上舰。那‘火龙出水’于海上应用，效果如何？”
“据报，火箭虽能扰敌，但海上颠簸，精度不佳，且易受潮湿影响。”白荷答道，“或可改进为专用之‘舰炮’，仿照番夷样式，但需解决后坐力与舰体稳固问题。此事需工部与龙渊基地、将作监通力协作。”
“准。”东方泽点头，随即问道，“被俘番夷水手，可曾吐露更多？”
“已由靖安司与礼部通译加紧审讯。初步得知，彼等来自一西洋名为‘葡萄牙’之国，在印度西海岸有据点‘果阿’，其国王确有向东扩张、寻找盟友与财富之意图。此次与北漠接触，便是其东方总督授意。彼亦承认，之前曾派陆路信使，但已失联。”
“果阿……葡萄牙……”东方泽将这两个名字记在心中，“看来，西洋夷狄之患，非止一端。北漠之事，需尽快了结，以免夜长梦多，予外敌可乘之机。”
他看向白荷：“北漠经此海上挫败，外援断绝，内部必更加动荡。周昊那边，可以加压了。告诉周昊，不
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