深冬的寒意笼罩着北境，而定北城与北漠联盟大营之间的对峙，却呈现出一种诡异的平静。双方都在等待，等待南方海上的消息，等待那个可能改变一切的变数。
金陵的御书房内，白荷伪造的“北漠回信”已经完成。信纸是精心做旧的羊皮，墨迹混合了草原特有的植物汁液，散发出若有若无的腥气。文字依旧使用那套混杂的拉丁—阿拉伯—符号系统，但用词更加谦卑热切，充满了对“佛郎机天国使者”的仰慕和对“雷火福音”的渴求。信中接受了“翡翠湾”的提议，但声称由于东夏封锁严密，大股人马与物资难以运抵，请求将接头地点改为**“锡兰东北方三日航程，一处有双生红岩为记的无名荒岛”**，并约定以“白日升黑烟，夜间燃绿火”为信号。随信“附上”了北漠圣者印信（仿造）和一小袋品质极佳的草原青玉（真品）作为信物。
这处荒岛，是白荷与靖海卫都督、精通海图的将领反复推敲后选定的。它偏离主要航道，不易被寻常商船发现，但又在东夏水师快船（经过白荷指导改进，航速与适航性有所提升）的隐蔽活动半径之内，且周围暗礁较多，不利于大型番船机动。更重要的是，岛上有一处隐蔽的天然岩洞，可埋伏精兵。
“此计若成，或可擒其首脑，断其念想。”东方泽审视着全套计划，“然番夷狡诈，火器犀利，需做万全准备。靖海卫可派出几艘伪装成商船、实则为新式战船的快舰，提前潜伏荒岛附近海域。登岛人员，需选最精锐之‘暗刃’与水师勇士，配备最精良之强弩、火铳（东夏自产的火绳枪试验品），并携带特制渔网、钩索，务求生擒。”
“臣妾已让龙渊基地加紧赶制一批可随身携带的‘掌心雷’（小型手榴弹）和烟雾弹，供登岛将士使用。”白荷补充道，“另外，赵良已从靖安司与军中挑选了十余名通晓部分番语、机敏善变之人，正在紧急受训，学习番夷礼节、黑话，准备扮演‘北漠使者’。”
一张精心编织的罗网，开始向南方海域撒去。
……
草原，北漠联盟大营。
林枫最终挑选了五十名敢死队员。他们大多并非纯粹的草原牧民，而是混杂了西域血脉、甚至有一两个疑似从东夏沿海掳掠或逃难而来的水手后裔，对南方风物和海洋略有了解。林枫亲自将仿制的燧发短铳（勉强能用）、颗粒火药、以及
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