三如果能带回样本就好了。”
就在北漠联盟高层于焦虑与期盼中煎熬时，野狐岭哨卡那边，事情有了转机。那名靖安司见习督查因急务被临时抽调他处，被扣下的箭矢移交给了哨卡一名老军需官保管。老军需官忙于清点一批新到的冬衣，又将这几捆箭矢随手堆进了库房角落，一时忘了上报。
阴差阳错之下，那支藏有密信的箭矢，暂时逃过了被发现的命运。
……
与此同时，周昊的“网格清剿”并未因一次大胜而停歇，反而更加系统化、精细化。各“团”在自己负责的区域内，不仅清剿游骑，还开始有意识地绘制更详细的地图，标注水源、可藏兵的山谷、部落废弃的夏冬营地，并尝试与区域内少量尚未明确倒向北漠的牧民部落建立联系，提供少量食盐、茶叶换取情报，或干脆雇佣他们作为向导和眼线。
经济绞杀也在持续。东夏控制的商路严格执行着对草原的贸易限制，盐、茶、铁器价格居高不下，而东夏廉价的布匹和瓷器则不断涌入，冲击着草原传统的手工纺织和制陶。一些原本依靠皮毛、牲畜与南方交换生活物资的中小部落，生计日渐艰难，对挑起战端、导致商路断绝的北漠联盟，怨气与日俱增。
这种怨气，最先在联盟内部那些实力较弱、在盐湖收益分配中所得不多的部落里爆发出来。白鹿部的莫日根长老，敏锐地抓住了这一点。他不再仅仅私下串联，而是开始公开抱怨。
在一次由巴特尔召集的、商讨如何应对东夏经济压力的部落首领会议上，莫日根直接发难：“盟主！圣者！我们跟着联盟，打了盐湖，死了那么多勇士，可现在呢？盐是多了，可换不来茶叶，换不来好铁！我们的女人没有布做新袍子，我们的孩子没有糖块吃！东夏的商人把货物价格抬得高高的，我们的皮毛却卖不出价钱！再这样下去，不用东夏人来打，我们的部落自己就要散了！”
他的话引起了不少中小部落首领的共鸣，议论声嗡嗡响起。
巴特尔脸色难看，沉声道：“莫日根长老，困难是暂时的！圣者正在带领我们寻找新的出路，新的技术！只要我们撑过去，未来……”
“未来？未来在哪里？”莫日根打断他，声音尖锐，“‘飞火营’没了，新的‘天火’在哪里？圣者说的能打到东夏城池的‘大炮’，又在哪里？我们只看到东夏的火炮越来越厉害，周
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