陈长安望着窗外飞雪，“盐不再是税源，而是经济血脉。流得越快，活水越多。等百姓手里有钱了，茶、布、铁器哪个不跟着涨？到时候，税基大了十倍，还在乎这点盐银？”
管事似懂非懂地点头。
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一个月后，户部小吏抱着厚厚一叠报表闯进政事堂，声音发颤：“陈大人！首月盐务司入账……入账五百二十七万两！虽无税收名目，但股权分红加运营收益，已达原盐税七成！市面盐价跌了四成，销量翻了两倍还多！”
陈长安接过账本，一页页翻过。数字清晰，条目分明。
“把三成拨给漕运总督，专用于河道疏浚。”他提笔批注，“两成补北境边军冬饷，不得克扣。余下入国库，列为‘民生周转金’，后续用于粮储平抑。”
“可……这模式能撑多久？”小吏犹豫道，“一旦产量过剩，或是盐商联手压价……”
“那就让他们赚。”陈长安放下笔，“只要百姓吃得便宜，他们赚得再多，也是替朝廷做事。钱在民间转起来，比锁在国库里强百倍。”
小吏退下后，陈长安独自站在窗前。雪已停，晨光洒在政事堂屋檐上，琉璃瓦泛着冷光。案头那份《盐务首期财报》静静躺着，右下角盖着十一枚鲜红的家族印鉴。
第一批契书已签，第二批申请昨夜送达，第三批正在路上。
他知道，这场改革还没完。农业、商贸、赋役制度，后面还有硬仗。但至少现在，盐这一关，过去了。
门外传来脚步声，是新任盐务司督办来报：第一批官盐昨日已运抵江西，当地百姓排队长达半里，有人带着陶罐，有人背着麻袋，只为买一口不掺沙的净盐。
陈长安点了点头，没多说什么。
他转身坐下，翻开下一卷待批文书。阳光斜照进来，落在他手边那枚孩子送的粗盐块上。盐粒依旧粗糙，但不再那么刺眼了。
差役轻声问：“大人，这盐……还要留着吗？”
“留着。”他说，“等明年春耕，送给最先响应的那几家灶户。告诉他们，百姓吃的不是盐，是信。”