晨光微透，我推开西厢院的门。竹篮提在手中，分量比往日轻些，只装了几味寻常药材的方子。昨夜写下的那页笺纸已压在砚台下三寸处，墨迹干透，字句冷硬。我知道今日该做什么。
巷口茶棚还在原地，木桩歪斜，棚顶茅草被雨打湿后未全干，泛着暗色。我让随行的老仆妇去药铺取药，自己则在茶棚坐下。摊主认得我，低头烧水，不敢多看。我从袖中取出账册，翻开第一页，笔尖悬空，似要记录什么。铜簪藏在发间，镜面朝外，恰好能映出身后小径的动静。
半个时辰前，张嫂子的身影一闪而过，穿的是半旧的靛蓝布裙，手里没提食盒。她站在卖花婆子摊前，说了几句话，递出一个折叠的纸包。那婆子接过，塞进竹筐底部，上面盖了一层白菊。我没动，指尖轻轻摩挲账册边缘，等风把声音送过来。
“听说大小姐昨日又去了城南。”卖花婆子低声说。
“可不是。”张嫂子嗓音压得低，“我在二房当差，亲眼见她独个儿站巷口，连个丫鬟都不带。这要是传出去……”
话未说完，她瞥见我这边似有动作，立刻转身走了。
我合上账册，起身走向药铺。老仆妇正在门口等我，手里拿着包好的药材。我接过，顺手将一张银角子递给她说：“你去那边买碗热茶，歇会儿再回。”
她应声而去。我立在药铺檐下，看着卖花婆子收拾摊子，背着竹筐往侯府西侧偏门走去。脚步不急，却稳。我转身对药铺伙计道：“刚才那位婆婆卖的花，我要两枝白菊，劳烦包好。”
他很快递来一束，用桑皮纸裹着。我接过，缓步跟了上去。
偏门守丁照例拦人，卖花婆子出示了通行腰牌——那是府里给采买杂役发的旧牌，本不该由外人持有。她低声说了几句，守丁点头放行。我站在巷角槐树后，看清她将那束白菊中的两枝抽出，迅速塞进守丁袖中。守丁左右张望，随即从怀里摸出一张字条，卷成细条，塞进她空着的竹筐夹层。
我没有再靠近。
回府途中，我在马车上拆开那束白菊。花瓣间果然藏着东西——一片薄纸，写着四行小字：“辰时独行巷口，神情恍惚；巳初返府，无人相随；疑有私会，尚未确证。”落款无名，但笔迹与昨日亭中议论我的粗使婆子所写的洒扫名录一致。
证据齐了。
次日清晨，我换上素青交领长裙，外罩同色褙子，发髻依旧
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