暮色沉得正浓，檐角的灯笼一盏接一盏亮起，映在青石板上的光晕泛着微黄。丝竹声渐歇，宾客陆续起身告辞，裙裾窸窣，脚步轻缓。我仍坐在原位，指尖无意识地抚过袖口那处水渍——茶已凉透，布料也干得发硬，边缘微微卷起，像一道旧伤结了痂。
老管家方才来传话，说父亲尚未归席，女眷不可先行离府。我点头应下，未动声色。规矩是铁，谁也不能破。可这偏厅空了大半，冷风从廊下穿行而入，吹得帷幔轻晃，倒像是催人走的讯号。
我缓缓起身，整了整衣袖，转身朝外走去。脚步落在回廊上，极轻，却每一步都踏得稳。廊边几盏灯被风拂得摇曳，光影在墙上拉长又缩回。我低眼看着自己的影子，一步步向前，不曾回头。
就在这时，身后传来脚步声。
不疾不徐，却压得住整个夜色。黑靴踩在石阶上，一声重过一声，像是从深宫里走出来的命令，不容回避。我停住，未回头，也未行礼。
他站定在我身后半丈远的地方，随从皆退至廊外。风静了一瞬。
“听闻苏大小姐今日言语利落，令人刮目。”他的声音不高，低沉得近乎贴着地面爬行，“当众驳庶妹之失，引制度压人，连李老夫人也闭了嘴。”
我转过身，屈膝行礼，动作标准得如同演练过千遍。“王爷谬赞，晚辈不过守本分罢了。”
他眸光不动，盯着我看了片刻，才道：“你与从前不同了。”
这话像一根细针，轻轻扎进耳中。从前的我，见他远远走来便低头避让，说话时声音发颤，连抬头看他一眼都不敢。那时他骑马入京，万人空巷，我躲在人群后，只敢看一眼他披风扬起的角。后来他下令围府，我跪在雪里求他一句解释，他连马都没下。
如今我站在这里，衣袖虽湿，脊背却直。
“人总会变。”我垂眸，指尖仍停留在袖口那道痕迹上，“王爷日理万机，不必留意闺阁琐事。”
他忽然逼近半步。
距离近得我能看见他眼中那一片暗色，像是埋着火种的灰烬，随时会燃起来。“若我执意留意呢？”
风从廊外猛地灌入，吹得灯影剧烈晃动。我的手终于动了，缓缓从袖中抽出一方素帕，不是擦拭，只是摊开在掌心——白布无痕，像从未沾染过任何情绪。
“请王爷自重。”我抬眼，目光迎上去，不闪不避，“永宁侯府嫡女，不需宸王垂顾。”
他眉梢微
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