就像当年那位夫人一样。”
男子喉头动了动，终是点了点头。两人相拥片刻，未再多言。
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书院墙下新贴了一张箴言榜，墨迹未干。围观学子中有位青年伫立良久。
昨日有富商派人寻他，愿出重金请他撰写一篇寿序，夸其“德比圣贤，富可敌国”，酬金足够他在城里买宅安家。他未当场应下，只说要考虑几日。
此时他望着墙上那句“利可求，道不可失”，旁侧小字注解写道：“此语出自护国夫人所立民生约规，五不卖、三必惩，稳市安民百年。”
他忽然转身回房，从箱底抽出那封聘书，撕成两半，扔进炉膛。
纸角卷曲焦黑，火焰跳了一下。他铺开宣纸，提笔写下《赴边书》：“吾虽无将才，愿效其担当。宁为边陲一吏，不作豪门清客。”写毕吹干墨迹，折好收入袖中。
次日清晨，他背着包袱走出家门，肩上除了衣物，还有一摞整理好的户籍册样本——那是他昨夜亲手誊抄的，准备带到北地去用。
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多年后，一场暴雨突袭边镇。河水暴涨，冲垮堤坝一角。守堤民夫惊呼四散，有人喊：“保命要紧，快跑！”
一名老卒站在泥泞中大喝：“都给我回来！当年护国公镇守南疆，洪水漫营他都不退，你们倒想逃？”
众人止步。老卒指着远处一面残旗：“看见没有？那是他们夫妇留下的规矩——‘家国同守，寸土不让’。咱们脚下这堤，护的是全镇百姓，退一步，全完了！”
于是人重新聚拢，扛沙包的扛沙包，打桩的打桩，雨中奋战一夜，终于堵住缺口。
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又逢清明，私塾先生领蒙童诵读课文：“昔有贤夫妇，一居深宅理阴阳，一镇边关断胡尘。其志不为名利，其行只为苍生。”
幼童齐声背诵，声音清亮。窗外槐花飘落，沾在翻开的课本上。先生抬头望天，轻声道：“只要还有人念这一句，他们就没走远。”
阳光穿过屋檐，落在墙上的字帖上，“护国”二字墨迹沉稳，清晰如刻。