晨光穿过百年老槐的枝叶，落在永宁侯府朱漆门环上。铜锣声自街市尽头传来，与昨日苏记商行开市之音遥相呼应。巷中行人步履不停，却有人驻足抬头，望一眼那高悬的匾额——“永宁旧家”四字笔力沉厚，漆色如新。
“听说前日暴雨，城西河堤溃口，是将军府那位小公子带人连夜抢修。”卖炊饼的老汉一边收摊，一边同邻铺掌柜搭话，“泥里泡了整夜，肩头都磨破了，还守着最后一筐沙包不肯歇。”
“哪家的儿郎？”掌柜问。
“还能是哪家？绣了松竹暗纹的衣襟，侯府支脉的标记。”老汉摇头叹，“年纪不过十七八，行事倒有几分当年苏夫人的风骨——不声张，不动怒，只把事一件件做实了。”
茶肆里正讲到一半的《双星记》也停了片刻。说书人放下醒木，端起粗瓷碗喝了口茶，才道：“可不是么？上月旱区运粮，也是他们家出的车马。不挂旗号，不留名姓，可查账的户部官儿一眼就认出来了：这调度法子，分明是百年前苏夫人定下的‘三均六配’旧例。”
学堂内，教习正领学子诵读史册。“永宁侯府，累世忠良；将军顾氏，镇守南疆。其家风以仁为本，以义立身，女子持中馈而安内外，男子执兵戈而不黩武……”童声清朗，穿廊过院。窗外有少年立于墙外听罢，转身便走。旁人问他去哪，答曰：“去义仓帮工。今日轮值，不能误了。”
节庆将至，两府门前渐有百姓往来。一农夫担着新米放在阶下，不多言，只拱手便走。匠人送来一对雕花木凳，刻的是“持身以正，待人以诚”八字，摆在门廊两侧，无人认领。最年幼的，是个拾柴归来的孤儿，捧着一束野花插在石狮脚边的陶罐里。守门仆役见惯不怪，只默默挪了遮阳棚，护住那一片浅黄。
午后细雨初歇，一名青年自城外归来，衣衫尽湿，肩扛半昏的老妪。围观者议论纷纷，方知是邻县遭水，他路过时顺手救出，一路背进城来。有人认出他腰间佩玉刻有侯府徽纹，低声说：“又是这家的人。”
“怎么总他们多管闲事？”一个年轻妇人抱着孩子站在檐下，语气似怨似敬。
旁边老妪冷笑一声：“你当百年前那些义仓、医馆、女学是怎么留下来的？没有一代代人肯‘多管闲事’，早成灰了。”
话音未落，远处传来钟声。贞懿书院放学了。一群少女结伴而行，途经侯府门
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