门外传来新的脚步声，急促而恭敬。
“夫人，宫中来人了，说是召您今日入宫谢恩。”
我正立于内室铜镜前，指尖抚过九翚四凤冠的边缘。那珠串沉甸甸压在掌心，映着晨光泛出冷白光泽。春桃跪在一旁整理霞帔，将珍珠一粒粒理顺，又轻轻抖开礼服下摆，露出底下绣着云鹤衔寿字的暗纹。这身命妇服制是昨夜才由尚服局送来的，规制比旧日高出两品，连腰带上的金扣都换了新样。
“去回话。”我开口，声音不重，却让外头候着的小丫鬟立刻应声退下，“说我即刻准备妥当，不敢耽搁圣命。”
春桃抬头看我一眼，欲言又止。我知道她想说什么——府里贺客未散，街坊仍围着门房打听赏钱多少、赐宴几席，此时入宫，正是风光最盛之时。可我也记得顾晏之临走前说的那句：“小心应对。”
我转身走向妆台，拿起一支素银簪子插进发髻，压住那些晃眼的珠翠。太张扬不好，尤其是在这样的时候。
就在我抬脚欲出房门时，眼角余光扫过窗外。院墙外那棵老槐树影落在青砖地上，枝叶本该随风轻动，可那一片阴影却猛地一斜，像是有人从树后疾步掠过。我顿住脚步，眉心微跳。
“去叫侍卫长。”我说。
片刻后，两名披甲侍卫快步而来，在廊下抱拳听令。我指了指墙外巷道方向：“方才树影有异，你带人沿外墙巡查一圈，特别留意后角门与柴房一带。若有陌生足迹或翻动痕迹，即刻报我。”
“是。”
不到半盏茶工夫，侍卫长回来复命。他手中提着一只泥靴印清晰的布鞋，鞋底沾着湿土，样式粗劣，非府中杂役所穿。“在后巷排水沟边发现此物，附近还有踩塌的草丛，应是有人蹲伏过。已派人在周边暗查，暂未见人影。”
我盯着那只鞋看了片刻，没说话。府中近日进出之人皆有登记，能避开耳目潜至墙根窥探者，必是熟悉巡防间隙的老手。不是寻常泼皮，也不是冲着财物来的贼。
“换掉靠近外墙的三处岗哨，”我低声吩咐，“原班人马调去内院守库房与祠堂。夜间巡更加一轮，路线不固定。”
春桃站在一旁，脸色有些发白。我没再多言，只让她继续备礼服，自己则回房取了块旧帕子，将凤冠裹好，放进漆盒。
入宫的事不能推，但也不能毫无防备地去。
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与此同时，将军府书房内烛火未熄。
顾晏
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