晨光刺破雾霭，宫门缝隙透出一线微亮。太子那只踏进门槛的靴底沾着碎石与尘土，尚未落定，身后马蹄声已乱。他听见传令兵喘息未平的通报：“顾将军仍在城头！大学士奏本未读！”声音不大，却像钉子楔入骨缝。
他没回头，只抬手止住后续兵马。风从门缝吹出，带着香灰与旧木的气息，拂过他绷紧的下颌。他知道，差一步，便成定局；差一刻，便失先机。
而此刻，永宁侯府内院书房烛火未熄。我坐在案前，指尖抚过那封残页——纸角焦黑，墨迹干涸，是昨夜亲手焚毁证据底稿时留下的。春寒浸袖，茶盏搁在左手边，水色清冷，映不出一丝波澜。
我不是等消息的人。早在三日前，当东华门铜角初响，我就知道，这场乱局不会止于三皇子一人。真正藏在暗处的，是那只始终按兵不动、坐观虎斗的手。太子不急。他等的，就是这一刻：叛军耗尽禁军气力，皇帝生死未卜，朝臣惶然无主。他要以“护驾”之名，行夺权之实。
但我不能让他进门。
昨夜子时，我命人将七份密封包裹送出。不用车马，不用令牌，只派几个老仆，换上丧服，扮作报丧家丁，借夜雾掩护，挨个递入七位中枢大臣府邸侧门。每一份里都装着同样的东西：太子与三皇子密函抄录、两名叛将口供节选、一份标注时间地点的兵力调动记录。没有原件，也不需原件。只要足够真实，足以动摇人心。
我还安排了一个说客，在几位摇摆大臣门外守候。不是谁都能见，也不是谁都愿听。但只需一句话——“昨夜东华门之战，若非顾将军死守，今日入宫者，未必止于一人。”——就够了。这句话像针，扎进他们原本就存疑的念头里。为何三皇子起兵，太子兵马恰巧集结城南？为何西线溃败，东宫竟无一卒驰援？为何叛军攻至宫墙，他却偏偏在这个时辰出现？
疑云一旦升起，就不怕它不扩散。
此时，宫门外已有动静。我起身走到窗边，推开半扇雕花木棂。远处宫墙高耸，天光渐明，一群文官正自各巷走出，步履急促，衣袍翻飞。他们彼此招呼，神色凝重，陆续聚向宫城外广场。有人手持奏折，有人低声商议，更多人只是站着，望着那扇歪斜的宫门，以及门前静立的太子。
礼部左侍郎第一个踏上台阶。他年过五旬，须发皆白，一向谨小慎微，但从容不迫地整了整冠带，朗声
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