东方天际泛起灰白，宫城西巷的风仍裹着焦木与铁锈的气息。钟楼檐下残灯熄了大半，萧彻藏在廊柱阴影里的身形缓缓站直，衣角拂过石基，铁匣贴臂而冷。他未动，只将目光投向北面——那里原本沉寂的街口，忽然传来整齐划一的马蹄声，由远及近，踏碎晨前死寂。
三百亲卫营列阵于前，铠甲齐整，旗帜不张。其后五百屯骑营压阵，步履沉稳，刀不出鞘却杀气隐现。队伍中央一人骑青骢马，玄色披风垂落肩头，腰间玉带扣着东宫印纹。太子勒马于玄武门外百步之地，抬眼望向城楼，声音不高，却字字清晰：“本宫奉旨入宫护驾，尔等为何闭门？”
城楼上守将探身，手扶箭垛，高声道：“未得圣旨明令，任何人不得擅入宫禁！请殿下退兵，待内阁议定再行通禀！”
太子嘴角微扬，不动声色。他身后副将策马上前，横刀指天：“三皇子谋逆已败，西华门外尸横遍野，贼首溃逃，此乃昨夜战报所载！如今宫中无主，内外惶惶，太子身为储君，理应入宫主持大局，何须等候内阁文书？”
守将沉默片刻，喝道：“纵然如此，亦需凭证！若无诏书或兵符为据，便是抗命犯上！”
话音未落，太子轻咳一声，副将立刻改口：“本宫确有密诏在身，然事关机密，不便示人。但今晨三位大学士已在偏殿候旨，若尔等执意阻拦，耽误朝议，谁来担此干系？”
城楼之上灯火次第亮起，数名弓手悄然登墙，箭矢搭弦，对准下方人群。然而人群之中已有低语蔓延开来：“大学士都到了？”“难道朝廷已经定局？”守军阵型微乱，有人回头张望，似在确认内廷动静。
太子眸光一闪，知其心已动。他不再多言，只向副将使了个眼色。副将会意，立即下令：“前锋百人，持盾攀梯，协助守城！若有阻拦者，视同叛党同谋！”
十架云梯自队列后抬出，士兵披重甲、举铁盾，稳步向前推进。距城墙三十步时，城上箭雨骤起，几支羽箭钉入地面，发出沉闷声响。守将厉声警告：“再进一步，格杀勿论！”
太子终于开口，语气陡然转冷：“尔等守的是宫门，还是皇权？三皇子作乱时你们不开门迎战，如今本宫来肃清余孽，反倒成了敌人？我问你，若皇帝驾崩、国无储君，你们要守到何时？守到天下大乱吗？”
这一问如重锤落地，城上无人应答。箭雨停歇，唯有
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