晨光刚透出青灰，我已立在绸缎庄门前。昨夜风紧，檐下灯笼晃了一宿，今早摘下来时，纸面裂了道口子。掌柜迎出来，脸色发白，话未出口先叹了一声气。
“小姐，真要挂出去？”
我没答，只抬手示意他照做。伙计们将那几匹被油污浸过的蜀锦抬出库房，一寸寸展开，悬于铺前竹竿上。日头照着那斑驳痕迹，明明白白摆在街面。
“凡我苏家所售之物，真假瑕疵皆可验。”我声音不高，但足够让围在街口的闲人听见，“若有欺瞒，任官府查办，三倍偿银。”
人群静了片刻，有人嘀咕：“倒真是拿出来看了……”
“可不是？若心虚，怎敢挂这儿？”
我转身进铺，命账房先生提笔写告示，贴于门侧：即日起，凡持旧票者可免费换新缎一尺；另设赏格十两，寻夜入库房之人线索。
掌柜低声劝：“这赏银怕是打水漂，谁肯为十两冒犯贵人？”
“不是为线索。”我翻开昨日记下的进出名单，“是要让人知道，我不躲。”
话音落，我踱至后院偏屋，唤来一名老成伙计，递过一方布包。“你去城南三家常喝茶的酒肆，坐定后‘不小心’提起，昨夜抓贼时拾得半枚铜牌，上有匠作监刻痕。说罢便走，不必多言。”
他低头应是，袖中收好布包。
我回身坐在案前，翻看今日进货单。手指划过墨字，耳中听着街上动静。不到半个时辰，已有路人议论纷纷：“听说了吗？宫里的人干的？”“难怪这般大胆，原来是上头指使……”
我抿了一口茶，不辩也不笑。流言一旦起势，便不再由一人掌控。我要的，正是这势头。
晌午前后，女学堂那边传来消息——退学的家长又来了七八户，带着怒气拍门，说女儿夜里做噩梦，梦见学堂墙上有鬼影，非说是教习不当，搅了心神。
我放下茶盏，披上素色披风便出门。马车未备，我也不等，步行前往。
沿途街巷渐喧。有妇人在摊前议论：“听说将军夫人那学堂，雇了打手吓人呢。”另一人接话：“可不？昨儿还有人见粗麻衣裳的汉子蹲在墙角，给十文钱就骂一句‘败坏门风’。”
我脚步未停，只将披风兜帽拉低了些。
到学堂门口时，正见两名地痞模样的男子踹门框，嘴里嚷着“骗钱的窝子”，旁人围观却无人上前阻拦。我立在街对面，不动声色。
不过片刻，两个身影从人群闪
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