天光初透，宫门未启。青石道上薄霜未化，苏锦凝立于阶下，斗篷裹身，身影静如碑石。她未带婢女，也未乘暖轿，只一个人站着，目光钉在那两扇紧闭的朱漆大门上。指尖在袖中攥着一方旧帕，边角已磨得发毛，是苏明轩幼时落下的。那年他发高热，她守了三夜，他醒来第一句便是：“阿姐，帕子湿了。”她没答话，只轻轻替他掖了被角。
脚步声由远及近，铁甲铿锵。顾晏之从偏门而出，身后跟着一名佝偻老汉，衣衫虽换过，却仍掩不住风尘仆仆的怯意。陈阿福低着头，双手交叠于腹前，指节泛白。守门内侍验了腰牌，低声通传后，引他们入宫侧廊。顾晏之停步，回头望她一眼。她微微颔首，未语，也未动。他知道她明白——证人已到，事无退路。
殿内晨钟响起，百官列班。顾晏之立于武臣末位，陈阿福被引至殿心。皇帝未临朝，由司礼监代掌文书，然此案涉东宫，故特许将军当庭陈情。
“臣顾晏之，奏请重审苏家次子苏明轩私藏兵器一案。”他声音不高，却字字清晰，“所据者，非私怨，乃实证。”
有文臣出列：“将军与苏家为姻亲，岂能秉公？”
顾晏之不恼，只将一页残纸呈上：“此为东宫旧档，腊月初七，付银二十两予更夫陈阿福，事毕二字赫然在目。户部无录，兵部无案，唯东宫内侍花押可辨其源。敢问诸公，更夫何事可称‘事毕’？”
无人应声。
他又唤陈阿福上前。老人跪地，嗓音沙哑，却一句未错：“那夜我巡至东宫西墙，见一人自小门入，怀中似有信函。次日便有人寻我，给银二十两，教我指认苏公子私藏禁械……若不说，便害我儿性命……我……我怕啊……”
“你儿如何？”有御史追问。
“十日后，村中井里捞出尸首，是我独子……他们让我亲眼看了……”陈阿福伏地痛哭，肩背剧烈起伏。
殿中一片死寂。
忽有言官冷笑：“一介贱民，言语反复，焉知不是受人唆使？”
顾晏之抬眼，直视那人：“若他是受人唆使，为何此前三年缄口不言？若他是贪财之徒，为何今日肯冒死入宫？若他是伪证之人，又为何供出银账日期、交接地点、乃至收银人面相特征？”
他顿了顿，从袖中取出另一纸：“南疆军报副本，载明彼时苏明轩正押粮草经云州，距京千余里。案发当日，他尚在驿站签押，有驿
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