路，找那些曾与我们有过零散交易的小窑户、山野茶农，看能否绕开大行会直接采买。”
她点头欲走，我又叫住她：“换身粗布衣裳，别带凝华阁的印记。”
她顿了顿，回头望我：“少夫人是怕……连累他们？”
我看着窗外那辆空板车，车辕上的“凝华阁”三字在暮色里渐渐模糊。“不是怕，是不能让人借机生事。我们若逼人破规，便是真成了搅局之人。”
她默然片刻，应声退下。
当晚我未回侯府，留在凝华阁后院书房歇宿。夜深时起了风，吹得窗纸簌簌作响。我披衣坐起，重新翻开那张商会禁令残页，逐字细读。其中一句反复出现：“共守行规，拒纳外流之货。”外流之货——是指非本城所产？还是指未经行会统销的私货？
我忽然想起，前些日子山东布商来谈云锦代售时，曾提过一句：“我们那边各行会松些，只要货真，谁都能卖。”当时未在意，此刻却觉出不同来。京城商路严密如网，一环扣一环，看似为保市价平稳，实则早已结成铁壁。我这间新开的商行，既不属任何会馆，又无长辈引荐，更不曾缴纳会银，从根子上就是“外流之货”。
难怪他们容不下我。
次日卯时刚过，春桃便回来了。她脸上沾着尘土，鬓发散乱，手里紧紧攥着一张纸。
“找到了。”她声音沙哑，“西郊有个姓陈的老窑工，自家搭了个小窑，专烧民间日用瓷。他说从未入会，也不靠行会派单，只要有人给银子，他就肯烧。我问他敢不敢接我们的活，他犹豫很久，最后说——‘你若不怕惹祸，我便不怕破例。’”
我接过那张纸，上面画着简易路线图，标注一处山坳位置，另附一行小字：每月最多可出二十窑，每窑百件，需提前十日订料。
“他要多少银子？”
“比市面上低两成，但要现银预付一半。”
我沉吟片刻，又问：“可运得出城？”
她摇头：“码头那边依旧封锁。但我打听清楚了，北门外有条旧驿道，荒废多年，不走官车，只供樵夫挑柴进出。若用驴车分批运送，或可避过巡查。”
我盯着图纸看了许久，手指在那条虚线路上缓缓划过。这条路窄且颠簸，不适合大宗运输，但对我们而言，已是唯一缝隙。
“先付定银。”我说，“让掌柜拟一份契约，写明货品规格与交期，不用盖商会印，只我们两家签字画押即可。
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