晨光斜照进东厢书房，我正翻看账册，指尖在“女学盈余”一项上停了片刻。这笔银钱原是去年秋收后由庄子送来的分红，本打算留作明年扩招学子之用，如今却有了别的去处。我合上册子，抬眼望向窗外——几日前还空荡的庭院，此刻已堆满了从各处调来的绸缎箱笼，春桃带着两个粗使婆子清点数目，声音清脆利落。
“少夫人，东市那间铺面昨夜就收拾妥当了，掌柜的今早亲自来报，说门楣上的匾额也挂上了。”春桃快步进来，鬓角微汗，手里攥着一张红纸，“这是新拟的商行章程，您再过目一遍？”
我接过红纸，逐行看过。字迹工整，条目分明：货物进出须双人核对，账目三日一结，伙计月俸按劳绩浮动。这些都是旧绸缎庄沿用的老法子，只加了些新规矩——比如凡有破损货品，无论是否售出，一律登记在册，不得私自处置。
“写得清楚。”我点头，“告诉掌柜，明日便可开张。”
她应声要走，我又叫住她：“字号定了吗？”
“凝华阁”三个字刚落口，春桃眼睛一亮，“这名字好！既不张扬，又透着稳重气派。”
我未多言。取这个名字时，并未想太多深意，只是觉得“凝”字像水滴将坠未坠，含得住力道；“华”则如织锦表面那一层浮光，不刺眼，却经得起细看。合起来，便是我想走的路——不争喧哗，但求扎实。
午后我换了家常素裙，未戴珠翠，坐车往东市去。凝华阁临街而立，两扇黑漆木门新刷过油，门楣上悬着一块青底金字的匾，字体端方，无甚花巧。门前已有三两个妇人驻足观望，指指点点，却无人敢上前推门。
我站在街对面看了一会儿，转身进了隔壁茶肆，拣了个靠窗的位置坐下。茶博士端来一盏粗茶，我抿了一口，目光仍落在那扇门上。
“听说是侯府嫡小姐开的买卖？”邻桌一位穿藕荷色衫子的妇人低声问伴娘。
“可不是嘛，前些日子还在将军府守丧呢，转头就出来做生意了。”另一人嗤笑，“咱们这些小户人家的奶奶尚且不出门应酬，她倒好，亲自管起铺子来了。”
“话也不能这么说……到底是没公婆压着，自己当家做主的人。”
议论声断续传来，我不动声色。这些话，早在心里预演过许多遍。女子掌中馈，本是分内事；可若把这份“内务”搬到街上，便成了越界。我知道他们会怎么说
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