，从怀中取出一块油布包着的纸片。展开后，边缘焦黑，字迹残缺，却仍可见“……已毁，七爷不识抬举，按计划行事……”几字，落款处有一撇捺笔划，似“幕”字下半。
“是三皇子身边那个姓刘的幕僚。”他低声道，“笔迹我认得。去年他替三皇子递过一份请功折，格式与此相似。”
我接过残信，指尖抚过那行字。不是抄录，不是复述，是原件烧剩的实证。
“还差一步。”我说，“必须让人亲眼见过这信出自何处。”
正说着，春桃在外轻叩门板，递进一张小笺：药商今日入别院，见守门小厮在炉膛前烧信，因气味不对——掺了沉水香——多看了两眼。后来趁换岗混乱，以十两银子买通其人，得知前夜确有一封密信由青衣人送来，尚未焚尽便被踩灭，残片藏于东厢扫帚下。
“你能拿到？”我问春桃。
她点头：“已嘱人今晚动手，换扫帚时顺走。”
入夜，扫帚送到。我们在灯下拨开稻草，果然夹着半片焦纸，字迹与顾晏之所持吻合，且背面印有三皇子府特用的蓝蜡封痕。
证据齐了。
但如何递上去，才是最难。
明面上书，等于与三皇子正面为敌；若走寻常奏报渠道，信未入宫便会被截。思来想去，我提笔写了一封无署名密笺，仅列事实：某日某时，三皇子幕僚遣人自兵部私自调取军报副本，送往城西别院；某夜，该院焚烧密信，残片现“七爷不识抬举”等语，笔迹可验，证人可查。
写罢，将两片残纸拓下，一同封入一只旧茶罐。这罐是我去年所存贡茶所用，标签尚在，看起来毫不起眼。我托付一位老御医——顾家旧部，曾受顾老夫人恩惠多年，如今仍在宫中轮值请脉。
“您明日入宫，请将此物交至内廷值房副主管手中。”我低声，“不必说是何人所托，只道是‘故人所寄，望勿弃’。”
他看了看我，没问缘由，只点头：“我明白分寸。”
第二天天未亮，宫门刚启，消息便传了出来。
早朝上，皇帝忽然拿出一封残信，质问三皇子：“你幕僚私调军报，构陷宗室，可知罪？”
三皇子当场失色，支吾难对。皇帝怒斥其“妄图搅乱朝纲，离间皇族”，命其闭门思过，幕僚即刻收押。
午后，宫中传出旨意：七皇子禁足令解除，恢复自由出入。
消息传来时，我正坐在书房，手中握着那封未寄出的
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