房盘点后，清出陈年积压布匹二十匹，皆可改制为冬衣分发。我下令裁制成袄，优先补给年节将至仍无新衣的下人。
永宁侯府那边，采买成本首周便降了两成。那两名被裁的中介曾托人来说情，被我拒之门外。匿名投箱里陆续收到几张纸条，揭发某位管事私吞炭例、某位婆子虚报浆洗用量。我派人暗查，属实后，未当众责罚，只令其退还银钱，并调离原职。
渐渐地，府中议论少了，做事的人多了。
第五日傍晚，我自侯府返回将军府，途经两府之间的巷道。这条小路原是仆役往来要道，过去昏暗冷清，灯笼破损也无人修。今日路过，却见几名小厮正搭着梯子，更换新灯，还有人提水擦拭路边石凳。
我下了马车，走近看了看。
一名曾因账目问题被我训诫过的仓管端着一碗姜汤走来，低声道：“少夫人，天凉了，喝口热的。”
我没推辞，接过碗，温热从指尖传来。
他没再多话，只低头行了一礼，退到一旁。
四周忙碌的仆役也陆续停下手中活计，有人低头，有人轻唤一声“少夫人”，没人喧哗，也没人争抢表现。那种敬意不是出自畏惧，也不是讨好，而是一种认定了你值得信赖的平静。
我喝完姜汤，将碗递还。他双手接过，脸上露出一点笑意。
我重新上车，马车缓缓前行。进了将军府侧门，我下车步行，穿过庭院。檐下铜铃被风吹动，叮当一声，清脆入耳。
我走进花厅，案上账册已按类归整，新的采买单整齐码放，每一页都盖了稽核章。我坐下，翻开最新一份，看到厨房今日用度结余三钱七分，已计入节余账。我提笔在旁批了一句：“准予按例奖给经手二人。”
窗外天色渐暗，灯火次第亮起。
我伸手入袖，取出那对铜钥，放在案上。它们不再被我紧握，也不再象征谁的让渡或考验，而是成了日常的一部分，像一支笔、一盏灯，寻常却必要。
我起身，推开窗。风拂面而来，带着初冬的凉意，也带着一种踏实的清醒。
两府的事务已理顺，制度落地，人心归附。我不再需要向任何人证明什么，也不必等着谁的认可来行事。我能做的，已经做了。
明日，我可以去做想做的了。