准备晚膳。我在案边站了一会儿，指着案上一块未切的猪肉问：“这是今早采买的？”
一名厨娘点头称是。
我翻开采买单，上面写着“精肉五斤”，可眼前这块足有七斤。我问：“多出来的二斤，是哪里来的？”
她脸色微变，支吾道：“许是……市集上秤多了些。”
“明日开始，采买须两人同行，回府即称重登记，多出或短缺，当日报备。”我说完，转身离开，没再多言。
我知道，震慑不如立信。只要制度明、赏罚公，人心自会归附。
次日清晨，我启程前往永宁侯府。
马车驶过长街，阳光洒在青石路上，映出车轮的影子。到了侯府中馈堂，管事们早已候在堂外。这里的情况比将军府更松散——主母空缺多年，庶务由几位老嬷嬷轮流代管，采办一向由两名中介经手，价格虚高，中间盘剥严重。
我坐下后，先命人取来近三月的采买单与库存记录，一一比对。不出所料，同一笔油盐采买，在单据上出现了两次，金额相同，供货商不同。我将单子推至桌前，问：“这两张单子，是谁签的字？”
一名中年管事上前看了看，脸色发白：“这……其中一张，是我签的。另一张……像是前月那位周管事签的，可他人已病退回家。”
“病退？”我抬眼，“他何时病退？为何中馈堂未备案？”
无人应答。
“从今日起，裁撤两名采买中介。”我起身道，“改由府中老成仆妇带队，每日清晨直赴市集议价采购，回府即登记入册。另设匿名投箱，置于中馈堂外廊下，供下人举报克扣贪占之事。一经查实，举报者受保护，且赏银一两。”
堂内一片寂静。
我扫视众人：“我知道你们当中有人已习惯旧例，也有人靠旧例得了好处。但我只问一句——将军府能改，侯府为何不能？我是苏家嫡女，也是顾家主母，两府的事，我都有责任管好。”
说完，我命人将将军府的新规誊抄一份，张贴于告示栏，并要求侯府依此拟定本地细则，三日内呈报审核。
离开中馈堂时，天色尚早。我并未直接回府，而是绕去了市集。远远看见几名仆妇正围在一家米铺前讨价，声音清亮，毫不怯场。我站在巷口看了一会儿，没上前打扰。
第三日起，两府的变化渐渐显现。
将军府厨房减少了荤腥浪费，改以时令蔬菜搭配，既保营养，又省开支。库
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