不是舍不得权。我是怕交出去之后，家不成家。可如今看来，有些人虽出身贵胄，心却不浮。你这些年受委屈，没在我跟前争过一句，也没在他面前哭过一场。如今大难临头，你反而站得最稳。”
我没有接话，只静静站着。
她看着我，像是第一次真正看清这个人：“从今往后，你不必再向我请安立规矩。你是将军府的主母，名正言顺，也实至名归。”
我屈膝行礼：“儿媳谢母亲成全。”
她摆手：“不必谢我。是你自己挣来的。”
次日清晨，天刚亮，门外便有人叩门。一名管事婆子捧着三册簿子进来，说是府中三日用度账本，按例呈送内院审阅。
我翻开细看，炭例超支两成，米粮入库记录陈旧，且仓房报损数目异常。又查厨房采买单据，发现同一笔菜钱重复报销三次。
我命人召来仓管和厨上管事，二人起初推诿，说是前任遗留旧账。我只问了一句：“旧账不清，新账又起，你们打算让将军府的库房烂到哪一日？”
两人脸色变了。
我没有当场责罚，而是令他们写下整改文书，限三日内清点实物、核对出入，并拟定新规三条：仓员按季轮换，稽查分内外两班互不统属，节余所得半数赏给办事得力者。
“将军府不是铁桶，风吹不进。但也不能成了老鼠窝。”我说完，将文书递还，“照做便是。若再有欺瞒，不必等我动手，军法自有处置。”
二人退下时脚步发虚。
上午尚未过半，我正在花厅整理几份仆役名册，忽听外头通报：“老夫人到。”
我连忙起身迎出。顾老夫人由两名侍女搀扶着走进来，今日穿了一身绛紫色绣牡丹褙子，发间金簪未戴，只插一根白玉簪，显得格外肃穆。
她径直走到主位坐下，从袖中取出一对铜钥，放在案上。
“这是我掌家二十年的钥匙。”她声音不高，却传遍整个花厅，“从前我不信你能担得起这份重担。现在我知道，是我错了。”
满厅婢仆皆屏息。
她看着我，一字一句道：“你临危不乱，治事有方，待下不苛，也不纵。宽严得体，心思缜密。将军有你在身边，我不必再为这个家操心。”
她顿了顿，语气郑重：“自今日起，将军府内务尽归你掌。诸婢仆皆听调遣，若有不服管束者，可依家法处置。这把钥匙，你拿去。”
我上前一步，双膝跪地，双手接过铜钥。冰
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