，花瓣渐成。丫鬟进来奉茶，顺手将一只空药瓶收进柜子。那是昨日大夫给母亲开的安神汤剩下的瓶子，她特意留下，以防有人查起用药痕迹。
傍晚时分，西角门那边传来消息：茶棚砖缝里的信被人取走了，换了一封新的回来，仍藏在原处。
她没立刻让人去取，反而等到了第四日清晨，才命阿陈扮作送水的杂役，绕道出府一趟。半个时辰后，阿陈回来，悄悄递给她一个火漆封的小笺。
她关上门，拆开信纸，上面只有八个字：“事若有成，婚约可议。”
字迹工整，无署名，也无多余言语。她盯着那八个字看了许久，手指微微发抖。不是因为害怕，而是因为——终于有人接住了她的筹码。
她将信纸凑近烛火，看着它一点点卷曲、焦黑，最后落入铜盆。灰烬未冷，她端起桌上的残茶，轻轻一倾，灰末尽数溶入水中。她仰头喝下，喉间微涩，像是吞了一口沙土。
成了。
她起身走到妆匣前，打开暗格，取出另一封早已备好的信。这封信没写字，只在封口处点了点朱砂，形如梅花。她准备好了，只要李家再递一句话，她就能把府中哪些人听命于苏锦凝、哪些事正暗中查办的消息传出去。她甚至想好了，若对方有意结亲，不妨由媒官先探口风，就说她年岁渐长，该议亲了，顺便打听李家哪位公子尚未定亲。
她把信重新藏好，坐回绣架前，继续绣那朵未完成的莲花。针尖穿过绸面，一丝丝红线拉紧，花心渐渐饱满。外头天光正好，檐下雀鸟跳跃，仿佛一切如常。
可她知道，有些事已经变了。
她不再只是那个躲在母亲身后、靠装乖讨喜活着的庶女。她手里握着一根线，线那头连着朝中重臣。只要她愿意拉，就能把整个侯府搅得天翻地覆。
她放下绣绷，走到窗前，看着远处荣安堂的方向。那里门窗紧闭，守卫未撤。但她相信，用不了多久，那扇门就会打开。
她转身从柜中取出一套素净衣裙，叠整齐放在床头。这是为将来出入李府准备的。若真能联姻，她不能再以如今这般卑微姿态示人。她得学会端庄，学会说话时不露怯，学会在贵妇面前谈笑自若。
她又翻开一本旧账册，是去年各房请领脂粉银的记录。她仔细看了一遍，在苏锦凝的名字下划了一道线。这笔钱她记得，明明比往年少了三两，却被记作足额发放。这种细微差错，
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