清晨的阳光落在账册折痕上，我指尖还停在那道细纹边缘。窗外梅枝轻晃，残瓣飘落窗台，像极了母亲生前最爱的那支白瓷瓶里的模样。
轿子抬出侯府时，春桃已在外候着。她将一件素青披风轻轻搭在我肩上，低声道：“今日是李家夫人的诗会，听说来了不少京中贵眷。”
我没应声，只点了点头。锦绣坊的事刚落定，父亲那一句“是你自己闯出来的路”还在耳边回响。我知道，这一回出门，不再只是走个过场的应酬。那些从前避着我、冷眼看我的人，如今也该正视一眼永宁侯府的嫡长女了。
诗会在城西李府的听雨亭举行。亭子临水而建，三面垂纱，石阶下莲叶初展，几尾红鲤游弋其间。我到时，已有七八位夫人小姐落座。有人见我进来，目光微顿，旋即低头抿茶，并未起身相迎。
李嫣然坐在主位旁，一身藕荷色衫裙，发间一支点翠蝴蝶钗熠熠生辉。她瞧见我，唇角一扬，端起茶盏轻啜一口，才慢悠悠道：“苏姐姐竟也来了？前些日子听说你整日泡在绸缎庄里，我还道你身子累着，要静养些时日呢。”
亭中几人皆抬眼望来。
我稳步上前，在她对面坐下，接过侍女奉上的清露茶，指尖拂过杯沿，温声道：“多谢妹妹挂念。不过是一些琐事罢了，哪里就到了卧床的地步。倒是你，近来气色越发好了，想必家中照料得当。”
她眉梢微挑，似笑非笑：“姐姐说得是。我家虽比不得侯府显赫，好在父兄都在朝为官，凡事也有个倚仗。不像某些人家——”她顿了顿，声音略高，“联姻南疆将军府多年，却不见半分军功沾身，反倒年年往边地送银粮，白白耗损家底。”
这话一出，亭中顿时安静。
几位夫人低头不语，有人悄悄看向我，眼神带着试探。
我仍握着茶盏，热意透过瓷壁渗入掌心。面上却不显分毫波动，只缓缓抬头，看向李嫣然：“妹妹说得不错。南疆十年戍边，将士们踏沙而行，血染铁甲，确实耗损不小。可若无他们守住西南门户，京城这些贵人们，又怎能安安稳稳地坐在这里，品茶论诗？”
她脸色微变，还想开口，我已继续道：“至于联姻之利——我不懂朝政，也不知金银换功劳值不值。但我知道，一个家族若只看眼前得失，不肯担一点风险，那再大的门第，也不过是空架子罢了。”
我顿了顿，目光扫过众人：“
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