风从窗缝钻进来，掀动案角那封信纸的一角，火漆印的暗红在晨光里显得沉滞。我盯着它看了片刻，指尖无意识地抚过袖口绣线——那是母亲教我的针法，细密均匀，不露破绽。
春桃立在门边，等我开口。
“去取笔墨。”我说。
她应声而去，脚步比昨日更轻快些。我知道她在想什么：老夫人来信催归，是逼我低头，可若我不接这招呢？
笔墨端来时，天光已移过檐角，照进半幅书案。我铺开素笺，先写给顾老夫人。
字要工整，语气要恭敬。我一笔一划写下“儿媳锦凝顿首再拜”，接着道谢垂询，言辞谦顺。然后才转入正题：“近因家母旧疾复发，夜不能寐，太医嘱须静养百日，汤药皆需亲侍左右。儿身为嫡长女，不敢以远嫁之身推卸奉养之责，故暂难启程南返，万望婆母体察。”
写到这里，我略停了停。窗外有鸟掠枝，一声轻鸣划过庭院。
我又添一句：“闻柳姨娘诞下麟儿，阖府同庆，本当备礼遥贺，奈何家中诸事缠身，未能周全，心中实愧。”话说到这份上，既不失礼，也不退让。孝道压过妇道，名正而言顺。
信毕，吹干墨迹，装入信封，封好火漆，还有一封。
这一封不走寻常驿路，也不能留痕于外人之手。我另取一张薄纸，行文简净，起首只写：“将军安否？”
笔锋微顿，三年前的画面浮上来。那年随军赴南疆，途中遇大雨，粮车陷在泥道中半月未通。士卒断粮，只能以野菜掺麸皮充饥。我曾亲眼见一名老兵捧着空碗坐在营帐外，眼窝深陷，一句话也说不出。后来查账，却写着“粮米足额发放”。
还有一次，三月回南疆，连日阴雨，仓房潮湿。我去探看存粮，闻到一股霉味。问管事，说是新粮，可翻开底下几层，米粒发黄结块。他们说是“陈底未清”，可我知道，那些陈粮被悄悄运出，低价换了银两补亏空。
这些事，我当时没说。一个新妇插手军务，只会惹祸上身。
但现在不同了，我在纸上写道：“三年前随行所见，运粮延误而账目如常；又南疆多雨，仓易潮，陈粮霉变之事屡有耳闻。或有吏借机售陈补缺，克扣实数。虽无确证，然疑窦久存。今将军执掌一方，将士性命系于粮饷，望留心核查，勿使忠勇之人寒心。”
字字平实，不涉私情，只论利害，写完，折好，另封一函，交予春桃。
“这
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