个条子送到京城。第二年宫里就来了人，把陈家的糕一车一车往皇城里拉。
如今掌舵的是陈守成，今年七十出头，身子骨却硬朗得很，走路带风，说话中气十足。他一张富态脸，白白净净，见人总带三分笑，镇上人都尊一声陈老爷子。
年关将近，本该是糕铺最忙的时候。可因着这两桩诡事，闹得镇上人心惶惶，来买糕的人也少了大半。茶楼酒肆里，到处是压低的议论声。
“邪门，真是邪门！吃个年糕，还出人命了！”
“你们说，莫不是出了精怪？”
“能出什么精怪？要我说，怕是年糕成了精，专吸人魂儿！”
“瞎说，年糕还能成精？”
“怎么不能？老话讲，万物有灵。那糯米吸了天地精华，井水得了地脉灵气，蒸糕的老师傅又用了心，百年下来，出个精怪也不稀奇。”
“要真是年糕精，怎会害人？”
“许是饿死鬼变的，专勾人魂呢……”
“陈老爷子家的百年糕，听说今年又要开蒸了，这时候出这事……”
角落里，一个身着鹅黄襦裙的年轻女子放下茶盏，微微蹙起眉头。
她容貌清丽，肤色白净，一双眸子尤其灵动。顾丽妍是镇西顾员外家的女儿，尤其爱吃年糕，对蒸糕也颇有心得。
她能说出每家糕铺的用料特点，张家舍得放糖，李家火候差些，王家枣子选得不好。只有陈家的糕，软硬适中，甜而不腻，堪称一绝。
顾丽妍坐在这里听了半晌闲话，便招手叫来跑堂的小二：“小哥，许掌柜和秦夫人发病前，真只说闻到糕香？没提别的？”
跑堂的左右看看，凑近低声道：“顾小姐，您是不知道，这里头还有蹊跷呢。”
顾丽妍眼睛一亮：“什么蹊跷？”
小二压着嗓子：“许掌柜昏倒前几天，他夫人听见他嘟囔过一句话。”
“什么话？”
“芸娘…”
顾丽妍一怔：“芸娘？哪个芸娘？”
小二摇头：“这就不清楚了…我看许是馋糊涂了，瞎喊的！也可能是他早年吃过谁家做的糕，临死前想起来。反正小的来镇上才三年，从没听说过这号人物。”
顾丽妍点点头，付了茶钱，起身走出茶楼。
外面天色阴沉，她下意识地拢了拢披风，朝桥头望去。陈家糕铺就坐落在桥东头，青砖灰瓦，五开间的门面。
此刻陈守成正站在门口送客，满面红光，笑声爽朗，似乎完全不受镇上的怪事影响。
“陈老爷子身子骨还真硬朗。”顾丽妍暗自道，
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