的雨夜里沉默前行。
沈砚之骑在马上，雨水顺着斗笠的边缘淌下来，打湿了他的肩头。他身后跟着第三团团长何炳炎——这是个三十出头的汉子，浓眉大眼，嗓门洪亮，打起仗来不要命，人称"何疯子"。何炳炎此刻正骂骂咧咧地催促后卫部队跟上："快点！磨磨蹭蹭的像什么样子！后面的炮队跟不上，前面的弟兄拿脑袋去顶敌人的机枪吗？"
炮兵营的骡马在泥泞的山路上举步维艰。那些克虏伯七五毫米山炮是独立旅的家底，从西南带到两湖，又从两湖带到江西，一路上不知费了多少力气。炮身裹着油布，由骡子驮着，每过一个陡坡都要十几个人前拉后推。营长钱德柱急得满头大汗，不住地朝天上作揖："老天爷，您老人家行行好，等我们把炮拉过去再下雨不行吗？"
沈砚之回头看了一眼，嘴角微微上扬。这支队伍虽然装备简陋，条件艰苦，但上下齐心，有一种说不出的韧劲儿。他想起了十年前在山海关的那个雪夜——那时候他手下的乡勇连统一的军服都没有，兵器更是五花八门，有鸟铳、大刀、长矛，甚至还有菜刀。可就是这样一支乌合之众，硬是打下了天下第一关。如今这支队伍虽然规模不大，却经过了护国战争、护法战争的洗礼，又吸收了黄埔军校毕业生和共-产-党员的新鲜血液，战斗力早已不可同日而语。
翻过山脊时，天已蒙蒙亮。雨渐渐停了，东方的天空泛出一抹鱼肚白。沈砚之勒住马缰，回头望去——九岭山脉在晨雾中若隐若现，宛如一条蛰伏的巨龙。修水河谷就在山的那一边，武宁大道上的尘土想必已经飞扬起来了吧。赵伯钧的佯动应该已经奏效，此刻孙传芳的注意力一定都集中在武宁方向。
"旅座，前面就是靖安地界了。"向导是个当地的猎户，姓钟，四十来岁，脸膛黝黑，走路像猫一样轻巧。他指着远处山谷中隐约可见的村落道，"过了那个村子，再走十里就是靖安县城。"
沈砚之点了点头，下令部队就地隐蔽休息。四千人在山谷中分散开来，埋锅造饭。炊烟升起时，方翰生从后面赶了上来，递给他一张纸条："旅长，刘秉文派人送来的。靖安县城里只有一个营的靖卫团，大约三百人，没什么战斗力。不过——"他顿了顿，"奉新城里有郑俊彦部的一个团，团长叫马葆珩，是郑俊彦的远房侄子，手下有千把人，装备不错，有
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