摸了摸他的额头。
“嚯，烧得滚烫。这伤口都化脓了，再不治，神仙也救不了你。”
老汉叹了口气，转身从竹篓里拿出一个瓦罐，又扯下几块干净的内衣布料。
“老汉我住在山那边，是个采药人。前些日子听人说，北京城里出了个不要命的将军，敢跟皇帝对着干。我看你这身骨头，倒有几分像。”
沈砚之心中一震，警惕地看着老汉：“老丈……”
“别说话。”老汉打断他，用清水清洗他的伤口，然后敷上一些捣碎的草药，“这草药是我祖传的方子，治刀伤最好。你这后生，命大，碰上我算是你祖宗积德。”
剧烈的疼痛让沈砚之几乎晕厥，但他咬紧牙关，一声不吭。
老汉一边包扎，一边低声说道：“这世道，乱啊。皇帝轮流做，受苦的都是老百姓。袁世凯想当皇帝？哼，那是做梦！我听说云南那边已经起兵了，那个叫蔡锷的将军，是个英雄。只要他在，这天下就乱不了。”
沈砚之听着老汉的话，心中涌起一股暖流。
这就是民心。
袁世凯以为靠着枪杆子和特务就能压服天下，但他忘了，水能载舟，亦能覆舟。像眼前这位老汉一样的普通百姓，虽然不懂什么大道理，但他们分得清谁是忠臣，谁是奸佞。
“多谢老丈救命之恩。”沈砚之挣扎着想要起身道谢。
“躺好！”老汉按住他，“你现在的任务就是活下去。等你养好了伤，就去云南找蔡将军。告诉他，北方的老百姓都看着他呢。”
老汉从怀里摸出几个冷硬的窝窝头和一块盐巴，放在沈砚之身边。
“我还要进山采药，不能久留。你自己保重。”
老汉背起竹篓，走到窑口，又回头看了沈砚之一眼，那浑浊的眼中闪过一丝光亮。
“后生，好好活下去。这世道，总要变一变的。”
说完，老汉的身影消失在晨雾之中。
沈砚之躺在冰冷的炭窑里，吃着干涩的窝窝头，感受着伤口处传来的清凉药力。
他知道，自己活下来了。
他看着窑口透进来的那一缕晨光，心中默默念道：
“蔡松坡，等我。”
“袁世凯，你的末日到了。”
……
七天后。
沈砚之终于拖着虚弱的身体，抵达了河南与湖北交界的一处小镇。他在一个码头，用身上仅剩的一块银壳怀表，换来了一套船夫的衣服和一张船票。
他登上一艘南下的货船，混在难民堆里，终于离开了北洋军的控制区。
船过三峡，江水湍急。
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