警卫员端着热水进来，看见他醒着，轻声说：“旅座，您看，天边有霞光了。”
沈砚之转过头。东方的天际，果然泛起了一抹鱼肚白，淡淡的，脆弱的，像希望，又像嘲讽。
他知道，新的一天开始了。而新的战斗，或许比昨天的更残酷。不是和北洋军，而是和那些昨天还并肩作战，今天就可能拔刀相向的“自己人”。
沈砚之撑起身子，左腿的剧痛像烧红的铁条贯穿神经，但他顾不上这个。他抓过墙上挂的拐杖，几乎是摔出房门。
院子里，参谋长正对着电话嘶吼，脸色煞白：“……什么？!北门外第三营防区已被桂军缴械？!为什么不开枪反击？!……对方说是‘误会’？放屁！传我命令，全线保持克制，没有我的手令，任何人不准开火！”
“误会？”沈砚之拄着拐杖，一步步挪到参谋长面前，声音像是从冻住的河面下挤出来，“陆荣廷的兵，拿着枪，站在我们泸州的地界上，对着我们的人，这叫‘误入’？参谋长，你把老子当三岁娃娃哄？”
参谋长放下电话，嘴唇哆嗦着：“旅座，蔡总司令那边……还在重庆谈判。现在开火，就是不给松坡将军面子，就是破坏和谈大局啊！”
“大局？”沈砚之冷笑一声，拐杖重重顿在地上，“大局就是别人把刀架在你脖子上，你还得笑着问他是不是手滑了？你看看这份电报！”
他将那份关于唐继尧密电的纸拍在桌上。电文简短，却字字诛心：滇军主力将陆续东调，名为“协防”，实则是对着泸州来的。
“唐蓂赓（唐继尧字）这是要干什么？趁火打劫？还是怕我们功劳太大，挡了他的路？”沈砚之的呼吸粗重起来。他猛地想起蔡锷在砖窑里那句“孤臣孽子”——原来真正的危机，从来不在外部的敌人，而在内部的猜忌与倾轧。护国军内部，已经裂开了一道看不见深渊的口子。
就在这时，门外一阵喧哗。赵铁生浑身是血地冲了进来，不是他自己的血，是溅上的。他见到沈砚之，眼圈一下子红了：“旅座！二营……二营长在去城西巡视的路上，被桂军巡逻队打了黑枪！人……人没了！”
空气瞬间凝固了。
参谋长踉跄一步，扶住墙壁。沈砚之握着拐杖的手，指节因为用力而发白，手臂上青筋暴起。他闭上眼，眼前闪过二营长那张憨厚的脸——一个从山海关就跟着他，在纳溪城下背着炸药包爬城墙的汉子。
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