谁不是孤臣？袁世凯是孤臣，蔡锷是孤臣，他沈砚之，更是孤臣。至于孽子……他看向自己受伤的腿，这满身的伤疤，不就是为这个“国”这个“家”付出的代价吗？可这个家，真的需要他们这些“孽子”吗？
离开砖窑时，天已经擦黑。轿子抬着他，在崎岖的山路上摇晃。远处，长江和沱江交汇的地方，重庆城的灯火隐约可见。那座山城，此刻正聚集着中国最有权势的一群人，决定着这个国家的命运。而他，沈砚之，一个受伤的旅长，只能躺在这颠簸的轿子里，看着权力与阴谋的漩涡，越来越近，却无力阻止。
回到泸州驻地，参谋长已经在等他，脸色比在五里坡时更难看。
“旅座，出事了。”参谋长递给他一封密电，“我们派往重庆联络陆荣廷的副官，被扣下了。桂军封锁了通往贵州的道路。还有，云南来电，说唐继尧将军……不同意我们提出的‘袁世凯必须下台’的条件，认为应该‘顾全大局’。”
沈砚之接过电报，只看了一眼，就捏成了一团。纸团在他掌心咯吱作响。
“传令，”他的声音冷得像冰，“全军进入一级戒备。通知各营营长，明早开会。另外，”他顿了顿，一字一句地说，“把我们从北洋军手里缴获的那些德国造步枪，全部送到城墙上。告诉弟兄们，和谈是上面的事，但枪，一刻也不能离手。”
那一夜，沈砚之没睡。他趴在桌子上，借着如豆的油灯，一遍遍地看地图，看电报，计算着兵力，距离，时间。他像一个赌徒，在输光一切之前，试图找出最后一张能翻盘的牌。但牌桌上，庄家已经换了人。
窗外，长江的水声呜咽着，拍打着岸边的礁石。这声音，和山海关外的渤海涛声，多么相似。三十年前，他父亲沈鸿逵也是在这样的夜里，谋划着推翻满清。三十年后，他在这里，谋划着推翻另一个独裁者。可历史的车轮，似乎只是在原地打转，碾碎了一代人的梦想，又去碾碎下一代。
他忽然想起很多年前，父亲教他识字，第一个写的词就是“共和”。父亲说，共和就是“天下为公”。他笑了，笑得无声，笑得眼泪都快出来了。天下为公？如今这天下，是谁的天下？
天快亮的时候，他做了一个梦。梦里没有战火，没有硝烟，只有一片金黄的麦田。父亲站在田埂上，朝他微笑。他想跑过去，却发现自己没有腿。他惊醒过来，满身冷汗。
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