保重。泸州在，滇军在。”
现在，泸州还在，滇军也在。可还能撑多久？
“旅长！北洋军上来了！”瞭望哨嘶声喊道。
沈砚之猛地转身。城外，北洋军的散兵线已经推进到百米内。他们不再匍匐，而是猫着腰，端着枪，像一群灰色的狼。炮火忽然稀疏了，这是总攻的前兆。
“各就各位！”沈砚之拔出佩刀。这刀是他在日本士官学校毕业时，恩师赠的，倭国产，钢口极好。刀身在月光下泛着冷蓝。
城墙上瞬间安静下来。所有士兵都望着他。那个虎牙少年已经趴在了机枪位后，手指扣着扳机，指节发白。
“听着，”沈砚之声音不大，却清晰地传遍整个南门城楼，“今日，我们身后，是泸州百姓，是滇黔父老，是中华民国的国体！北洋逆贼窃国，我等护国，死得其所！”
他顿了顿，忽然用日语念了一句当年在士官学校操场上的口令：“一死报国，不苟偷生！”
“一死报国，不苟偷生！”城墙上一片应和，中文，滇音，川腔，混杂在一起，却震得城砖都在颤。
北洋军的枪声先响了。密集的排枪，像骤雨打芭蕉。子弹噼里啪啦钉在城墙垛口，溅起碎石和火星。紧接着，护国军的机枪咆哮起来，捷克式轻机枪的点射，精准地收割着前沿的灰色身影。
沈砚之半蹲在垛口后，举着望远镜观察。北洋军的战术很老套，正面强攻，依靠人数优势。但他看得出来，他们在试探——试探南门防御的薄弱点。果然，东侧一段城墙因为昨夜炮击出现了裂缝，几个北洋军士兵正扛着云梯往那边冲。
“王树声！带一排人去东段，堵住缺口！”沈砚之喝道。
“是！”王树声带着人刚要走，一颗炮弹尖啸着落下，就在城楼前炸开。气浪把沈砚之掀翻在地，耳朵里嗡嗡作响。他爬起来，抹了把脸上的血和泥，看见王树声倒在几步外，一条腿不自然地扭曲着。
“旅长……走……”王树声伸出手，想抓他，又无力地垂下。
沈砚之没犹豫，扛起他就往城楼后撤。刚把人塞进掩体，就听见头顶一声巨响——箭楼中弹了，燃烧的木梁砸下来，封死了上城的路。
“传令兵！”沈砚之吼道，“去告诉三团长，南门交给我，让他把手里最后的预备队调到东段！再派人去城里征粮，煮稀饭，送到城上来！受伤的弟兄也得有力气打仗！”
传令兵连滚带爬地去了。沈砚之靠在墙根，喘息着。
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