明治四十五年（1912年）六月，东京。
梅雨季节的湿气像一层黏稠的油膜，包裹着这座刚刚从封建幕府体制中挣脱出来、正急匆匆奔向现代化的城市。雨水淅淅沥沥，没完没了，将位于麹町区的“清风馆”旅馆浸透在一片灰暗之中。
沈砚之站在窗前，指尖夹着一支刚点燃的“敷岛”牌香烟。烟雾缭绕上升，很快被窗缝渗入的潮湿空气吞噬，消散得无影无踪。他望着窗外庭院里那株被雨水打得七零八落的石榴树，眼神比这东京的天气还要阴郁几分。
三天前，也就是农历四月十一，紫禁城里传来了那个让所有革命党人都感到窒息的消息——袁世凯在北京瀛海园居仁堂宣布接受“劝进”，改元“洪宪”，正式登基称帝。
“洪宪元年”，听起来多么可笑，又多么讽刺。
那个曾经信誓旦旦拥护共和、信誓旦旦要与革命党人共建民国的北洋大臣，终究还是撕下了虚伪的面具，露出了帝王的獠牙。
“先生，茶泡好了。”
身后传来旅店老板娘恭敬的声音。这位五十多岁的日本妇人穿着传统的碎花和服，头发梳得一丝不苟。她将一杯热气腾腾的煎茶轻轻放在沈砚之身旁的矮几上，小心翼翼地瞄了一眼这位来自中国的神秘客人。
沈砚之没有回头，只是微微颔首：“有劳。”
老板娘退了出去，轻轻带上了拉门。房间里重新恢复了寂静，只剩下雨打芭蕉的单调声响。
沈砚之掐灭烟头，走回榻榻米上，盘腿坐下。他面前摊开着一张地图，那是他亲手绘制的中国西南三省地形图。从云南到贵州，再到四川南部，一个个地名被朱笔圈出，旁边标注着兵力部署、粮草储备以及当地军阀的态度。
这是他流亡日本一个月来，熬了无数个通宵才整理出的情报汇总。
“云贵川，这里是袁贼的软肋。”沈砚之低声自语，手指重重地点在云南二字上。
他知道，袁世凯的倒行逆施已经引起了全国上下的强烈不满。北洋系内部的冯国璋、段祺瑞等人虽然表面上拥戴，实则各怀鬼胎；西南各省的实力派虽然暂时屈服于袁的威势，但谁也不愿看到袁家王朝一统天下。
而最关键的力量，在云南。
那里有蔡锷。
想到蔡锷，沈砚之的眼中闪过一丝复杂的情绪。敬佩，惋惜，还有一丝说不清道不明的忧虑。
蔡锷是他见过的最纯粹的军人之一。在南京临时政府时期，两人曾有过数面之缘
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