的百姓。山海关虽然地处要冲，但毕竟是个边陲小城，难得见到这样大的官。人们踮着脚尖，伸长脖子，议论纷纷。
“听说这是肃亲王的弟弟，正黄旗的，可不得了。”
“来咱们这儿干什么呀？”
“谁知道呢，反正没好事。官越大，事越多。”
沈砚之也混在人群里。他穿着一件普通的青布棉袍，戴着狗皮帽子，帽檐压得很低，看上去就像个普通的商铺伙计。
他看着那顶蓝呢大轿从眼前经过，轿帘微微掀开一角，露出一张瘦削的脸。那人四十来岁，留着两撇八字胡，眼神锐利如鹰，正透过轿帘的缝隙打量着街道两旁的景象。
那就是毓朗。
沈砚之的目光和他对上，虽然只有一瞬，但他能感觉到，那双眼睛里有一种洞察一切的精明。这不是个好对付的人。
车队径直往守备营去了。守备营千总带着一队亲兵在营门口迎接，跪了一地。毓朗下了轿，只是微微点头，就在众人的簇拥下进了营门。
营门随即关闭，闲杂人等一律不得靠近。
沈砚之转身离开，拐进一条小巷。走了几步，他停下来，对巷口一个卖糖葫芦的小贩点了点头。
小贩会意，推着车子跟了上来。
两人前一后，走到一个僻静的角落。
“有什么消息？”沈砚之问。
小贩压低声音：“毓朗带了一百名亲兵，都是新军打扮，带着快枪。还有，他身边跟着两个人，一个穿长衫，像是师爷；另一个穿短打，腰里别着枪，看样子是护卫。”
“就这些？”
“还有。”小贩左右看看，声音更低了，“守备营今天突然发饷，每个兵多发了一个月的饷银。千总还说了，从今天起，伙食加倍，顿顿有肉。”
沈砚之的心沉了下去。
发饷，加餐，这是收买人心。毓朗这是要在最短时间里，把守备营牢牢控制在手里。
“知道了。”沈砚之从怀里掏出一块碎银子，塞给小贩，“继续盯着，有情况老办法联系。”
“是。”
小贩推着车子走了，嘴里吆喝着：“糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——”
沈砚之站在原地，脑子里飞快地转着。
毓朗的动作比他想象的还要快。收买守备营，加强戒备，这分明是嗅到了危险的气息。今晚的行动，恐怕不会像预想的那么顺利。
但他已经没有退路了。
箭在弦上，不得不发。
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下午未时，沈砚之回到沈家老宅。
一进书房，他就看到桌上放着一封信
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