过一句像样的交谈。
郑三俊闭目端坐，双手虚扣置于丹田，似在引气入体。
唯有微蹙的眉心，泄露他远非表面这般平静。
曾几何时，郑三俊任职地方，夙兴夜寐，勘察田亩，整顿吏治，减免苛捐杂税，不惜开罪上官，只为替治下遭了水患的百姓多争几石赈济粮。
彼时，他深信「为官一任，造福一方」。
转折始于十八年前。
朝廷普及种窍丸，他亦得赐。
起初，郑三俊每日只抽出一个时辰打坐炼气，将其视为公务之余的调剂与恩赏。
随著气感渐生，灵窍初开，灵力增长带来的充实与愉悦，胜过世间最醇的美酒，悄然侵蚀了凡人的心志。
每日修炼时间，也从一个时辰，延至一个半时辰，再至两个时辰……
四个时辰，乃至更多。
「庶务」与「民情」的分量，被不断精进的修为寸寸挤压。
连日来，郑三俊扪心自问：
『是从何时开始的？』
大约，是修为突破胎息三层后吧。
每当属官前来禀报事务，面上露出些许犹疑时，他心底升起的第一个念头：
「此事是否棘手？是否会耽搁今日的修炼？」
继而，问出口的话，便不由自主地带上了不耐：
「可有紧要大事？若无，尔等斟酌办理。」
中下级官员何等乖觉。
他们立刻便能从尚书大人看似平静、隐含烦躁的语气中，捕捉到不愿被琐事烦扰的深意。
于是，禀报变成了请安，难题化为了「卑职理会得」。
所有可能打扰尚书清修的消息，都被一层层地筛滤粉饰。
最终呈到郑三俊案前的，只剩今年新生丁口几何，商税课银几许，金陵城内又新起了多少楼台，迁入了多少「富庶」人口。
广袤乡野间正在发生的、活生生的悲欢与沉沦……
被掩盖在了数字之下。
郑三俊对面，高起潜亦紧闭双目，拂尘搭在臂弯。
他在思考另一桩紧要之事。
「红面……黑袍……」
这条线索，与之前他审讯侯方域时，后者吐露的供词对上了。
当时，侯方域坚称侯恂非他所害，而是死于神秘的黑袍人之手。
高起潜却一心只想逼迫侯方域，交出那传闻中的【后土承天劲】；
于是将「弑父」的嫌疑扣在了侯方域头上，以求施压。
当下，黑袍人出现在大皇子遇袭现场，还与李自成、牛金星这等悍贼沆瀣一气。
这意味著什么？
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